朱十八聽著，一時竟不知說什麼。
方孝孺在一旁輕聲道：“老師，您做的事，惠及的是千家萬戶。學生們學的越多，就越明白您的功勞有多大。”
他頓了頓，又道：“學生們大多是貧寒出身。按以往，他們這輩子最多就是種地、打鐵、當個小吏。可現在，他們能學到真本事，有機會報效國家。這一切，也都是因為您。”
朱十八沉默了。
他看著那一張張年輕的臉，看著他們眼中的光，心裡湧起一股說不清的滋味。
半晌，他開口，聲音有些發澀：“行了，都別站著了，找個地方坐下說。”
來到大教室，眾人有序落座。
“說說吧，”他道，“這一個月學得怎麼樣？有沒有什麼問題？”
學員們你看看我，我看看你，還是那個說畝產西石的學員先開口。
“院長，我學得還行，就是算學有些跟不上。那些公式，有些還記不住……”
朱十八點點頭：“算學這東西，不能死記硬背。要理解，要多練，回頭讓解縉給你們加幾節習題課。”
解縉在一旁連忙點頭。
又一個學員道：“院長，我對格物特別感興趣，但有些實驗做不好，總是失敗。”
朱十八笑了：“失敗就對了。做實驗哪有一次成的？失敗了，就想想為什麼失敗，下次怎麼改進，這才是做學問的態度。”
那學員若有所思地點點頭。
接下來，學員們七嘴八舌地問起來，有問課程的，有問實驗的，有問將來出路的。
朱十八一一作答，不厭其煩。
問了一圈，他忽然想起一個人。
“對了，沈括呢？”
人群裡，一個少年站了起來。
正是那天面試時，朱十八看中的那個孩子。
沈括比一個月前瘦了些，但眼睛還是那麼亮。
他走到朱十八面前，規規矩矩行了一禮。
“院長。”
朱十八打量他一眼，笑道：“這一個月，學得怎麼樣？”
沈括想了想，道：“回院長，學生學得還行。只是……”
“只是什麼？”
“只是有些東西，教材上沒寫，教習也講不透。學生想問您，又怕您忙。”
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