第一批火器送走之後，朱十八心裡那根繃著的弦稍微鬆了一點。
二十門西型炮，一百枚水雷，足夠沐英在佐渡島上撐一陣子了。
但他沒有歇下來，電報的事還卡在半道上，有線電報雖然能用了，但線鋪不遠，鋪長了訊號就弱，中間還得加中繼站。
大明太大了，從應天鋪到北平，幾千里，中繼站最少就得十來個，而且每個站點還得配人駐守和維護。
而無線電報又遙遙無期。
粉末檢波器的靈敏度始終提不上去，天線的高度、線圈的圈數、電容的大小，一項一項試，試了無數次，訊號還是斷斷續續。
朱十八知道急不來，但他等不起。
佐渡島那邊還在打，女真那邊剛剛平定，瓦剌在草原上蠢蠢欲動，弗朗機人的船還在廣東海面上漂著。
每一處都需要及時的訊息，每一處都需要快速的通訊。
所以他想了個折中的辦法，有線電報先用著，鋪到主要的城市，至少保證應天能跟徐州、濟南、北平通訊息。
等無線電報攻克了，再慢慢替換。
鋪線的事不復雜，立幾根木頭杆子，把銅線架上去，隔一段距離加一箇中繼站，能傳多遠算多遠。
不需要精密的機床，不需要熟練的工匠，只要有足夠的人手，足夠的木頭，足夠的銅線。
這活交給別人他不放心。
工研院的師傅們要趕製火器、電報機、無線電零件，抽不出手。
格致院的學生們要上課，也不能長期在外面跑。
他想到了一個人……李景隆。
那小子有錢、有人、有渠道，鋪線這種粗活正適合他。
朱十八讓安伯去清談閣傳話，讓李景隆即刻來工研院，又讓人去把王虎從車間裡叫出來。
李景隆來得很快，一進門就滿臉堆笑，拱手作揖，嘴裡的好話一串一串往外冒。
朱十八指了指旁邊的椅子讓他坐下，又讓王虎也坐。
“今天叫你們來，是有個事要商量。”朱十八開門見山，對著李景隆問道，“電報機你都知道了吧？”
李景隆點頭：“知道知道。老祖宗您造的那個電報機，孫兒早就聽說了。足不出戶就能把訊息傳到千里之外，孫兒還說什麼時候能親眼看看呢。”
朱十八沒有接他的馬屁，繼續道：“現在有線電報己經能用了，但線鋪不遠。得從應天往外鋪，先鋪到滁州，試點。滁州通了，再往徐州鋪，徐州通了再往濟南、北平鋪。一段一段接起來，一首鋪到北平。”
李景隆眼睛一亮：“老祖宗，這活孫兒能幹啊！鋪線又不難，不就是立幾根杆子，把銅線掛上去嘛。”
朱十八點頭：“就是這活。但你別小看，沿著官道走，隔幾十步立一根杆子，從應天到北平幾千里，你得立多少根？杆子要首，埋得要穩，銅線要拉得緊，不能垂下來。風一吹，雨一淋，線斷了、杆倒了，你還得修，這不是一天兩天能做完的。”
李景隆收了笑，認真起來，從袖子裡掏出一個小本子，開始記。
朱十八又道：“剛好鐵軌也在鋪，工人的路線上重複。你這邊組織人手，跟王虎那邊配合，鐵軌鋪到哪兒，你的電線杆就立到哪兒。工地上有現成的路、現成的工人、現成的材料運輸。省時省力，兩邊都不耽誤。”
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