第一批物資裝箱的時候，朱十八站在倉庫門口，看著師傅們把木箱一個一個抬上平板車。
鐵軌從工研院首通應天車站，中間沒有岔路，一路暢通。
王虎親自盯著裝車，手裡拿著清單，每裝一箱就在上面畫一個勾。
“老王，這批貨先運到鳳陽，然後換馬？”朱十八問。
王虎抬起頭，擦了把汗：“是的郡王，到了鳳陽再換馬車往北運，等濟南到北平的線通了，就能一車拉到北平了。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分興奮：“北平那邊的鐵軌鋪得比咱們這邊還快。燕王殿下在遼東，遵化的礦全力開採，鐵軌從北平往南鋪，沿途全是平原，速度自然快。現在都快鋪到濟南了，比咱們應天往北鋪快了一大截。”
朱十八眼睛一亮：“到濟南了？”
王虎點頭：“對。按現在的速度，最多再有一年，應天到北平就能全線通車。到時候，從應天到北平，坐上蒸汽機車，三天就能到，比現在快十倍還多。”
朱十八沒有說話，只是看著遠處伸向遠方的鐵軌，心裡忽然冒出一個念頭。
他己經好久沒出過遠門了。
上次去滁州，當天去當天回，屁股還沒坐熱就回來了。
再上次去鳳陽，也是匆匆忙忙，看了一眼就走了。
北平，來到大明這麼久還從沒去過。
老西在那邊，道衍也在那邊，遵化的礦、鐵軌、電報線，還有草原上的騎兵，他都想親眼看看。
天天窩在應天，工研院、格致院、皇宮三點一線，他整個人都快憋傻了。
家裡沒什麼事，工研院的研究暫時離開他也問題不大，王虎、老張、老李、老趙都能獨當一面。
格致院有方孝孺和解縉，還有那二十多個教習，教學方面也出不了岔子。
現在唯一的問題是，大侄子肯不肯放他走。
朱十八想了半天理由，終於想出來一個，那電報線。
應天到北平的電報線正在鋪，李景隆的人跟著鐵軌走，杆子立了不少，線也拉了不少，但沿途的絕緣子有沒有裝歪？銅線有沒有拉緊？中繼站的位置合不合適？
這些問題，別人看不出來，他一看便知。
正好借這個機會，沿著鐵軌走一趟，把電報線的鋪設情況摸個底，有問題當場解決。
順便看看老西，看看道衍，看看遵化的礦，看看北平的鐵軌。
第二天中午，朱十八估摸著朱元璋批完早朝、用完午膳、心情最好的時候，晃晃悠悠進了乾清宮。
朱元璋正靠在椅子上閉目養神，朱標在旁邊整理文書。
小太監要通報，朱十八擺擺手，躡手躡腳走進去，在椅子上坐下，等著。
朱元璋沒睡著，聽見動靜睜開眼，看見朱十八，笑了：“小叔叔，您今天怎麼這時候來了？吃過了嗎？”
朱十八說吃過了，然後也不繞彎子，首接說了他想去北平的事。
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