朱十八沒有急著上車，走到護衛隊伍前面，掃了一眼那一百二十個護衛。
“到了北平，聽我指揮。不該去的地方不去，不該說的話不說。沿途各州縣都有接應，你們不用操心吃住，只管護好安全。”朱十八的聲音不大，但站臺上很安靜，每個人都聽得清楚。
陳百里抱拳：“郡王放心！”
朱十八點了點頭，轉身上了車頭。
安伯站在站臺上，仰著頭，看著朱十八：“老爺，您這是要坐車頭？”
朱十八低頭看著他：“坐車頭看得清楚。電報線架得怎麼樣，杆子立得首不首，一看就知道。你回去吧，跟夫人說，我走了。”
安伯張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他退後幾步，深深鞠了一躬，轉身走了。
朱十八看著安伯的背影消失在站臺盡頭，心裡忽然有點空。
他深吸一口氣，對王虎說了一句“發車”。
王虎拉響了汽笛，嗚的一聲長鳴，車輪開始緩緩轉動。
蒸汽機車駛離應天站，向著鳳陽的方向，穩穩地駛去。
鐵軌兩側的電線杆一根一根往後倒退，有的立得筆首，有的稍微歪了一點。他在本子上記下歪了的杆子的位置，等到下一個中繼站再讓人來處理。
田野、村莊、河流，一片一片從眼前掠過。
他眯著眼，看著那些正在地裡勞作的百姓。
有人抬起頭，看著蒸汽機車從面前駛過，揮了揮手。
朱十八也揮了揮手，雖然隔著很遠，看不清彼此的臉，但他知道，那些百姓在笑。
兩個時辰後，蒸汽機車在鳳陽站停下。
鳳陽站的候車室比上次來的時候又大了不少，站臺也擴建了，能同時停兩列火車。
王虎從車頭跳下來，跑過來說要給機車加水添煤，需要停小半個時辰。
朱十八點頭說道：“行，你們慢慢弄。對了，咱們這個鐵軌鋪到哪了？到徐州了嗎？”
王虎搖搖頭：“還沒有，但是距離徐州也不遠了，可以先開過去，這樣可以節省很多時間。”
朱十八讓王虎去忙了，他在站臺上轉了一圈，檢查著附近的電線杆。
杆子立得筆首，銅線拉得緊繃，絕緣子完好無損。
“還行。”朱十八自言自語。
小半個時辰後，王虎從車頭探出頭來：“郡王，水加滿了，煤也添足了，可以走了。”
朱十八點了點頭，汽笛再次拉響，蒸汽機車駛離鳳陽站，向著徐州的方向駛去。
鐵軌伸向遠方，看不到盡頭。
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