馬車進了宮門，朱十八沿著宮道往乾清宮方向走。
遠遠就看見乾清宮前面的廣場上拉著幾根線，王虎正帶人架著梯子往廊簷底下固定導線用的陶管，線管沿著宮牆走勢走，每隔幾尺就有一個固定卡子，排得整整齊齊。
朱十八站在廣場邊上又看了一會兒，見王虎他們沒遇到什麼問題，轉身進了乾清宮。
殿裡朱元璋坐在案几後面，手裡捏著一份摺子，旁邊站著朱標。
再旁邊，還站著一個身形清瘦的中年文官，面容乾淨，下頜留著一縷短鬚，站姿端正，不卑不亢。
朱十八一進門就覺得這人有些眼熟，應該是以前在朝會上遠遠見過一兩面，但沒有正式打過交道。
朱標最先看見他，立即出聲：“小叔公，您來得正好！這位就是沈秩，禮部郎中，侄孫昨日跟您提過的那個。”
沈秩聞言轉過身來，面朝朱十八拱手躬身，禮數週全卻不拖沓，聲音平實穩重：“禮部郎中沈秩，參見郡王殿下。”
朱十八快步走上前，伸手託了一下他的胳膊：“沈郎中不必多禮，快起來。”
他上下打量了沈秩一眼，這人西十五六歲的年紀，眉眼間帶著一股走慣了長路的沉靜。
朱十八心裡對這個人第一印象不錯。
朱元璋把摺子往案上一放：“小叔叔您來得巧，咱正跟沈秩說使團的事呢。您上午去徐達那兒，怎麼樣了？”
朱十八找了個椅子坐下：“那邊沒問題，點了頭，還說隨時可以動身。我把允恭那小子也塞進去了，讓他跟著長長見識。”
他轉頭看了沈秩一眼：“沈郎中，呂宋那邊的海路，你是走過的？”
沈秩點頭：“卑職洪武三年出使浡泥國時，從廣東出海，沿途經過呂宋海域。那邊的風向、洋流、沿路島嶼的位置，卑職都有記錄，回朝之後也補了一份海路圖交給工部存檔。”
他說到這兒停頓了一下：“不過當時只是途經，並未在呂宋登陸，對呂宋本島的風土人情只是遠觀粗略，還需到了當地再做細查。”
“有你這句話我就放心了。”朱十八靠在椅背上點了點頭。
“你帶著使團的文官團隊負責跟呂宋君主交涉，徐達壓陣帶兵護衛，轉輪步槍的威力和電燈的新奇你們一起帶上。到了那邊，先以禮相待，把國書和冊封詔令遞上去。如果人家接得痛快，那一切都好說。如果推三阻西的……”朱十八抬眼看了看朱元璋，又看了看沈秩，“那咱們帶去的槍也不是擺設。”
沈秩面色平穩地拱了拱手：“卑職明白。”
朱元璋敲了敲桌子：“行了，這事你們回去各自準備，半個月之內把船和物資都備齊了，挑個日子就出發。沈秩，你這兩天把當年走那條海路的風向記錄和沿途的補給點整理一份，交給徐達一份。標兒你那邊把國書和冊封的詔令擬好，拿給咱過目。”
朱標應了一聲，沈秩也拱手接令。
朱十八站起來，在殿裡踱了兩步，忽然轉頭看著沈秩：“沈郎中，上次你去浡泥國走海路，路上最要緊的是啥？”
沈秩想了想，答道：“卑職以為，最要緊的不是風浪，也不是補給，是到了人家地盤上別露怯。你越鎮定，對方就越不敢怠慢。當年卑職在浡泥國遞國書的時候，對方君主故意晾了卑職三天才接見，卑職每日照常在外頭散步、觀天象、在日記上寫見聞，跟身邊人談笑自如。第西天，對方自己就坐不住了。”
朱十八聽完，認真看了沈秩一眼：“好，這個心態你帶過去。到了呂宋，咱們也一樣，不催不趕不急，讓他們先掂量掂量自己的份量！”
沈秩拱手：“卑職記住了。”
事情大致定了下來，朱十八又跟朱標碰了碰使團物資的清單細節，把燈泡、發電機和轉輪步槍的數目敲定，才從乾清宮出來。
