皇帝把手裡的筆擱在筆架上，發出一聲輕響。
“你身後沒有人。”
每一個字都是事實，但每一個字都像一盆冷水。
沒有母族、沒有幕僚、沒有朝中盟友、沒有任何一個在他遇險時能替他說話、擋刀、在朝堂上週旋的人。
他現在只有一個太監、兩個丫鬟、一個管事嬤嬤，和一個挺著肚子去當鋪賣藥材的王妃。
“孫長利的事不著急，內務府水深，你先摸出門道再說。”皇帝語氣恢復了不帶感情的口吻，“你這趟差事的花銷，讓內務府儘快核銷。另外——”
皇帝抬頭，目光在楚瀝淵的左肩和右腿上停了一瞬。
“不管怎麼說，第一趟差事辦得有模有樣，理應當賞。但到底誤了下元祈福大典，功過相抵。”
“前些日子烏索國進貢了一柄彎刀，天山玄鐵打的，朕沒什麼用處，便賜給你吧。”
楚瀝淵的瞳孔微微收縮了一下，天山玄鐵鍛造的兵器，整個大楚加起來不超過十柄，這是他做夢也不敢奢望的極品彎刀！
“兒臣謝父皇賞賜。”他壓住心裡的波瀾，行禮叩謝。
站起身準備告退的時候，身後傳來皇帝的聲音，語氣忽然隨意了幾分：“老四，那兩個老先生是你自己找的？”
楚瀝淵在極短的時間內判斷了一下這個問題的安全邊界，然後決定實話實說。
“兒臣不敢欺瞞，”他垂著眼，“是內子替兒臣安排妥當的。”
皇帝看了楚瀝淵一眼，然後輕輕笑了一聲，語氣鬆弛：“你小子運氣倒是不差，陰差陽錯娶了個機靈的。咱們林相的腸子怕是要悔青了，好好一個丫頭被他扔在莊子上八年，倒是便宜了你。”
楚瀝淵不知道該怎麼接這種話。
他跪得來、捱罵受得來、領罪謝恩的套話張口就來，但父皇跟他聊家常這件事，他從未經歷過。
皇帝似乎也看出了他的無措，嘴角的弧度壓不住地往上翹了翹：“那林丫頭把你府裡的井掏了沒有？”
“回父皇……”楚瀝淵遲疑了一下，決定還是實話實說，“兒臣這趟差事還未核銷，府裡確實週轉不太開。眼看要入冬了，正房的地龍堵了十來年，明日準備先找人來修……”
他說到這裡自己都覺得有點丟人。
皇帝卻沒有笑話他，他對旁邊的大太監說：“讓內務府給四王府多支一百兩。”
楚瀝淵愣住了。
“省得你回去又被林丫頭唸叨！”皇帝的語氣裡帶著一種罕見的無奈和好笑。
“那丫頭的性子，不像是宰相府養出來的。”他的聲音放輕了，像是在自言自語，“倒是有幾分……像你母妃當年的樣子。”
整個御書房安靜了一瞬。
“將門虎女，心眼直，嘴上不饒人，但是認準了一個人就豁出命去對他好，你母妃當年也是這麼個潑辣脾氣。”
皇帝說到這裡，嘴角的弧度終於壓不住了，笑意從眼角蔓延開來，沉入了某段很久遠的回憶裡。
但只持續了一瞬。
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