這事發生在河北保定徐水的一個小村莊，時間是上世紀九十年代末。
村裡有戶姓張的人家，老父親張守義癱瘓在床兩年，最終沒能熬過去，在一個深秋的夜裡斷了氣。
張守義一輩子老實本分，年輕時在磚窯幹活落下病根，老伴走得早，獨自把三個兒子拉扯大。
老大張建軍在鎮上開建材店。
老二張建國在鄉里當幹部。
老三張建民跑長途運輸。
兄弟三個日子過得都很寬裕。
村裡人都說張老頭苦了一輩子，晚年該享清福了，可三個兒子卻沒一個真心伺候。
張守義剛癱瘓時，兄弟三人商量輪流照顧，一家輪一個月。
起初還能勉強照顧，可沒過半個月，各家就開始抱怨了。
髒衣沒人洗，飯菜常常是涼的，老人渴了喊半天，也沒人願意進屋遞水。
村裡有人看不過去，私下勸過幾句，兄弟三人要麼裝聽不見，要麼首接懟回去，說自家的事不用外人管。
時間一長，村裡人都在背後議論，說這三個兒子有錢有勢，卻連親爹都不孝順。
老人去世那天，還是鄰居串門時發現的。
三個兒子接到訊息，沒有半點傷心，反而覺得終於擺脫了累贅，商量著把白事辦得體面些，堵住村裡人的嘴。
靈堂設在正屋，一口厚重的柏木棺材擺在中央，供桌上點著白燭，擺著瓜果祭品。
前來弔唁的親戚朋友絡繹不絕。
兄弟三人穿著孝衣站在一旁，臉上沒有一滴眼淚，只是敷衍地回著禮。
旁人看在眼裡，議論紛紛，都說這兄弟三個是純純的白眼狼。
到了晚上，弔唁的人陸續離開。
按照村裡規矩，子女要徹夜守靈，為逝者燒紙點燈，不讓靈堂斷了香火。
可兄弟三人嫌熬夜辛苦，又覺得晦氣，守到晚上八點，就回屋睡覺了。
夜裡十一點多，老三張建民睡得正沉，突然被一陣奇怪的聲音吵醒。
那聲音像是有人在用拳頭狠狠砸棺材，咚咚的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。
他以為是風吹動門窗，翻了個身想繼續睡，可聲音越來越響，還夾雜著木頭擠壓的咯吱聲。
張建民心裡發毛，趕緊叫醒大哥二哥。
三人屏住呼吸仔細聽，聲音確實來自靈堂，而且越來越劇烈，彷彿棺材裡有東西在掙扎。
張建軍膽子大些，抄起牆角的木棍，帶著兩個弟弟往靈堂走。
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