擊敗太陽的餘波在聯盟中迴盪。尼克斯用一場極具說服力的客場勝利,將連勝延續到19場,不僅鞏固了聯盟榜首的位置,更在MVP之爭中將葉飛的聲勢推至頂峰。
而葉飛在那場比賽中展現出的,關鍵時刻一錘定音的超巨本色,讓人們對他和這支青年軍的期待值達到了新的高度。
12月15日,尼克斯回到主場麥迪遜廣場花園,迎戰弱旅亞特蘭大老鷹。
或許是受長途旅行和與太陽激戰的影響,尼克斯開場有些慢熱,被老鷹的年輕活力衝擊,一度落後。
但下半場,葉飛和克勞福德聯手發力,第三節一波流帶走比賽。
葉飛三節打卡,輕鬆砍下33分7助攻,尼克斯以108比95取勝,20連勝到手,追平了1970-71賽季雄鹿隊創造的當時聯盟歷史第二長連勝紀錄(僅次於湖人33連勝)。
12月16日,背靠背客場挑戰印第安納步行者。
疲憊顯現,尼克斯全場手感冰涼,一度落後15分。
但葉飛再次挺身而出,末節獨得17分,並在最後時刻搶斷傑梅因·奧尼爾,助攻大衛·李上籃完成準絕殺。
尼克斯以91比90險勝,21連勝!
葉飛砍下39分8籃板6助攻4搶斷,統治攻防。
12月18日,主場對陣密爾沃基雄鹿。
面對缺少邁克爾·裡德的雄鹿,尼克斯沒有給對手任何機會。
葉飛僅出戰三節,便高效貢獻28分12助攻,盤活全隊,七人得分上雙。
尼克斯以118比88大勝雄鹿,豪取22連勝,正式超越1970-71賽季雄鹿的20連勝,獨享NBA歷史並列第二長連勝紀錄(當時僅次於湖人33連勝),創造了屬於自己的傳奇。
整個聯盟都在驚歎於尼克斯的強勢,而葉飛的名字,己經與“MVP”、“傳奇”、“現象”緊密相連。
但紐約人沒有時間過多慶祝,因為一個更年輕的怪物,正從奧蘭多呼嘯而來。
12月20日,紐約,麥迪遜廣場花園。
奧蘭多魔術隊,在“魔獸”德懷特·霍華德的率領下,帶著東部第西的戰績,氣勢洶洶地殺到。
此時的霍華德,雖還未達到巔峰期的攻防統治力,但己憑藉歷史級的身體素質和驚人的運動能力,成為聯盟最令人畏懼的內線守護神,籃板王和蓋帽王的有力爭奪者。
他領銜的魔術,防守效率高居聯盟前列,禁區堪稱禁飛區。
賽前,記者問霍華德如何看待葉飛和尼克斯的連勝。
“葉是個了不起的得分手,”霍華德露出標誌性的開朗笑容,“但這裡是內線的地盤。如果你想進來,最好想清楚。我們會努力阻止他們的,連勝?總有人要停下它,為什麼不能是我們?”
這番言論被視為對葉飛和尼克斯內線的挑戰。
媒體更是將這場比賽渲染為“最強之矛 vs 最堅之盾” 的對決——葉飛無解的突破投射,對陣霍華德遮天蔽日的禁區防守。
比賽開始,霍華德便展現出恐怖的內線威懾力。
他不僅在進攻端頻頻空接暴扣、二次進攻肆虐籃筐,防守端更是如同定海神針,連續封蓋了埃迪·庫裡和哈靈頓的投籃,讓尼克斯球員衝擊籃下時心生忌憚。
首節打完,魔術以28比24領先,霍華德單節拿下8分6籃板2蓋帽。
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