原本有說有笑的婦人們紛紛閉了嘴，緊盯著門口那塊木板。
幾個沒排上號的婦人湊在一塊，壓著嗓子商量。
“明天一定要天不亮就來。”
“雞叫頭遍就得出門！”
“你拉上你嫂子一塊，我把我表妹也叫上。”
門口木板上的空格在一個一個減少。
每劃掉一個，圍觀的人就多幾分焦慮。
有人開始在旁邊唸佛號，有人兩手合十對著天拜，更多人只是死死盯著那塊木板，盯到眼睛發酸都捨不得眨一下。
到了正午剛過，今日的五十個名額全部錄滿。
蘇婉在木板上劃下最後一個叉的時候，周圍響起一片倒吸涼氣的聲音，緊接著是此起彼伏的遺憾嘆息。
蘇婉起身走到門口，按照著東家的吩咐，請沒錄上的人明日再來。
人群散去的時候，巷子裡嗡嗡的議論聲傳了好遠。
有人走出去老遠了，還在回頭看鋪子門口那塊畫滿叉的木板。
蘇婉站在門口，看著那塊木板。
指尖輕輕摸了摸上面那五十個墨色的叉。
心裡滾燙。
她轉過頭，便見顧明月坐在櫃檯後面，正撥著算盤。
指尖撥珠利落，噼裡啪啦響了一串。
蘇婉走上前問：“東家，今天花了多少？”
“工服五十套，按每件二百文算，十兩。豬肉、大米、白麵、蔥，按每份一百五十文算，七兩半。推介賞錢三兩。算上那幫小叫花子的包子錢和工錢，零碎加起來，今天一共花了不到二十二兩銀子。”
她撥完最後一顆算珠，擱下手。
二十二兩。
蘇婉在心裡默默重複了一遍這個數。
以前在布莊，二十二兩是她一年的營收。
但今日這二十二兩砸下去，換來的東西卻不是銀子能衡量的。
那是招牌，是口碑，是那塊木板上五十個叉背後的西百雙眼睛。
“蘇掌櫃，”
顧明月的聲音把蘇婉拉回神。
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