扶風縣城外，原本是一片死寂的荒野，如今卻人聲鼎沸，熱火朝天。
連綿數里的空地上，一夜之間搭起了上百個巨大的施粥大棚。幾十口能裝下半頭牛的大鐵鍋一字排開，底下柴火燒得旺旺的，鍋裡翻滾著的，全是沒有摻雜一粒沙子、一根麩糠的上等精米！
更絕的是，旁邊還有幾十口大鐵鍋，咕咚咕咚地燉著一種災民們從未見過的黃色圓球，裡面還切了拳頭大小的肥肉塊，那濃郁的肉香和澱粉的甜香混合在一起，順著秋風飄出十里地，把周圍幾個縣的災民都給饞瘋了。
每一個大棚上方，都高高懸掛著一面黃底黑字的“乾”字三角旗。秋風一吹，幾百面旗幟獵獵作響，宛如一片金色的海洋。
“慢點！都排好隊！管夠！今天就是撐破肚皮，也得給老子吃飽了再走！”
一個個穿著短打、肌肉虯結的“義商”夥計，手裡揮舞著大馬勺，將滿滿一海碗白米飯和一大勺燉肉土豆，狠狠地扣在災民的破碗裡。
災民們捧著滾燙的飯碗，眼淚混著鼻涕往下掉，有的甚至連筷子都不用，首接用手抓著往嘴裡塞，一邊燙得首吸溜，一邊含糊不清地哭喊著：“老天爺啊！活命了！真的活命了！”
這一幕不僅在扶風縣上演，眉縣、武功、周至……關中十幾個受災最嚴重的縣城外，幾乎在同一時間，都出現了這支打著“乾”字旗號的神秘車隊。
扶風縣令王守仁，此刻正帶著幾個衙役，站在遠處的一個土坡上，看得目瞪口呆，連頭上的烏紗帽歪了都沒察覺。
“明府……這，這到底是哪路神仙下凡啊？”縣丞滿臉不可思議，“下官剛才去數了數，光是咱們扶風一地，這車隊運來的糧食，少說也有五萬石！而且那黃澄澄的玩意兒，聞著比肉還香，這得花多少錢啊？”
王守仁擦了擦額頭的冷汗，聲音都在發抖：“五萬石？你瞎了眼嗎！你看看官道上，那運糧的車隊還有頭嗎？這起碼是幾十萬石的流水席！朝廷撥給魏王殿下的軍糧才二十萬石，還被層層扒皮，到了咱們這兒連個米星子都看不見……這特麼到底是哪來的鉅富？”
他實在按捺不住心中的震撼，整理了一下官服，帶著師爺小跑著來到一個看似管事的“掌櫃”面前，客客氣氣地拱手作揖：“這位壯士，本官乃扶風縣令王守仁。敢問貴商號是哪裡來的？這般大手筆賑災，本官定要上報朝廷，為爾等請功啊！”
那掌櫃正在核對賬本，聞言眼皮都沒抬，只是淡淡地回了個禮：“王縣令客氣了。請功就不必了，咱們東家不差朝廷那點賞賜。”
“這……”王守仁被噎了一下，不死心地繼續試探，“那敢問尊東家是哪位世家門閥的家主？還是……”
“都不是。”掌櫃合上賬本，冷冷一笑，“咱們東家，乃是長安城中的一位大佬。見不得關中百姓受苦，特意自掏腰包，命我等前來賑災。王縣令若是真有心，就派幾個衙役幫忙維持一下秩序，別讓災民因為搶食傷了人，就算是對得起你這身官服了。”
說罷，掌櫃轉身就走，留下王守仁在風中凌亂。
“長安城的大佬？”縣丞湊過來，滿臉狐疑，“明府，長安城裡除了五姓七望，誰還能有這等財力？難道是西市那些賣香料的波斯老胡？可是波斯老胡摳門得要死，平時掉個銅板都要找半天，怎麼可能拿幾十萬石糧食出來白送？”
“波斯老胡個屁！”王守仁一巴掌拍在縣丞後腦勺上，“你見過哪個波斯老胡用‘乾’字做旗號的？這分明是咱們大唐的某位通天大人物！不管是誰，既然人家不願意露面，咱們也別多嘴。趕緊叫兄弟們去幫忙維持秩序！這可是咱們扶風縣百姓的救命恩人！”
……
隨著“乾”字號的全面鋪開，關中的災情就像是被一盆冰水澆滅的野火，奇蹟般地得到了控制。
然而，李承乾的手段，顯然不止於此。畢竟，救急不救窮，那不是他的作風，既然要薅李二的羊毛，還要收攏天下民心，那就必須把事情做絕。
於是，
災民們吃飽喝足，休養了三五天後，身體漸漸恢復了力氣。就在這時，“乾”字號的掌櫃們再次把大家召集了起來。這一次，他們沒有端出大米飯，而是一人發了一把嶄新的鐵鋤頭，以及一筐發了芽的“黃圓球”。
“鄉親們！這叫土豆！”一個羅網成員站在高臺上，手裡舉著一塊切好的土豆塊，大聲吆喝著，“這是咱們長安大佬不知從哪座仙山求來的仙家法寶！別看它長得不起眼，把它切成塊，埋在土裡，只要澆點水，三個月就能成熟！”
底下頓時一陣騷動。
“三個月？這什麼神仙莊稼長得這麼快？”
“是啊，咱們種的麥子和粟米，哪個不得大半年？”
掌櫃壓了壓手，示意大家安靜，然後丟擲了一個重磅炸彈：“不僅長得快，這玩意的產量，說出來能嚇死你們！一畝地，只要伺候得好，能產西五十石！”
……嘶
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