天剛矇矇亮，一道沙啞的聲音打破了山洞裡的寂靜，
“少主……”虎澈猛地睜開眼，看向發聲處，一個虎族雄性不知什麼時候醒了，正掙扎著想坐起來，牽動了胸口還在滲血的傷口，疼得齜牙咧嘴。
“辛木，”虎澈一閃身來到了他身前，抬手按住了他想要起身的動作，“別動，小心傷口裂開。”
旁邊另一個獵手也醒了，一隻手臂被藤蔓固定著吊在胸前，另一隻手撐著地面坐起來，眼眶通紅。
“少主，真的是你！”他的聲音又驚又喜，“我們還以為……還以為等不到你們了。”
“我哥呢？我哥在哪？”又一個獵手猛地坐起來，轉頭西處找。看到旁邊還在昏迷的同伴才鬆了口氣，一屁股坐回去。
幾個獵手都醒了，七嘴八舌地搶著說話，一時間狹窄的巖壁凹陷裡全是他們的聲音。
暖雪揉了揉眼睛，也坐了起來，她身側的墨淵抬手把她扶坐在自己身前，讓她倚靠在自己懷裡。皺眉看向幾人，但也沒有說話。
“都別急，一個一個說。”虎澈抬起手，聲音不高但所有人同時安靜下來。他看著辛木，“你們是怎麼遇到那群人的？他們有多少人，什麼來路，從頭說。”
辛木舔了舔乾裂的嘴唇，接過冷夜遞來的水囊灌了一口。“赤焰的人在獵場鬧了好一陣，每天騷擾獵隊、放跑獵物，族裡的食物不多了，我們就想著趁夜去狩獵一波，我們去了獵場西邊，那片密林靠近落雷山脈，異獸多，平時獵隊不常去，但赤焰的人也不去，所以我們想去試試運氣。頭三天很順利，我們打到了不少獵物。”
“在第西天的時候，發現了異常，山林裡有陌生獸人活動的痕跡。一開始我們以為是赤焰，可殘留的氣息與赤焰的火系異能不一樣，習慣也完全不同。我們在密林深處一片乾涸的河床附近發現了他們的營地，搭在樹冠上，地面上幾乎沒有痕跡。如果不是我們追著一頭被驚擾的異獸往深處多走了幾里，根本發現不了。”另一個獵手接話，指著自己的鼻子，“我發現的。隊長還說我聞錯了，結果回去的路上就被伏擊了。”
“他們有五個人，都是七階以上，還有一個八階。出手極快，從不正面打。”辛木指了指自己胸口的傷，“這刀是從後面捅的。我當時正盯著正面那兩個，完全沒感覺到背後有人。他們要抓活的——把我們分開包圍，逼到懸崖邊上。我們拼盡全力也打不過他們，只能跳崖。跳下去的時候我聽到其中一個說了句‘別追了，正事要緊’。”
“正事。”虎澈重複了一遍這兩個字，眉頭微微皺起。
“他們還帶著一個小雌性。”那個手臂骨折的獵手忽然插了一句，所有人同時轉頭看向他。
他嚥了口唾沫，“我看到的，就在他們營地裡，他們撤走的時候把她從帳篷裡拽出來，手腳都被藤蔓綁著。她看起來很小，應該還未成年。她沒哭，但一首在發抖。一個光頭獸人把她扛上肩頭，她就咬他，被扇了一巴掌還在掙扎。那人把她塞進了竹筐裡，交給一個人揹著。”
巖壁凹陷裡安靜了一瞬，赤焰陽堵獵場的藉口是“小雌性走丟了”。所有人都以為那是藉口，但現在看來，赤焰部落確實有個小雌性失蹤了。
虎澈轉向暖雪，後者點了點頭，站起來走到那個獵手面前蹲下來。“你仔細回想一下，那個小雌性身上有沒有什麼特別的地方——獸形特徵、衣服、髮色。”
獵手皺著眉頭想了很久。“當時天快黑了，看得不太清。但她的頭髮是紅色的。”
墨染和虎澈同時抬起了頭，赤焰部落獅族為主，赤焰獅族的雌性，大多是像火焰一樣的紅色頭髮。赤焰部落裡真的丟了雌性，但他不知道雌性是怎麼丟的，或許是知道被人擄走的，但不知道對方是誰。但不影響他們借題發揮，把賬算在虎族頭上。
“那群人的具體特徵，你們還記得多少？”影忽然開口，聲音很低。
幾個獵手面面相覷，陸續說出零碎的記憶——領頭的是個高瘦的光頭獸人，兩隻耳朵上打了一排耳洞，掛滿了骨頭和獸牙，八階，異能是風系。
副手是個矮壯的獸人，臉上有一道從額頭斜到下巴的猙獰刀疤，少了一隻左耳，異能是土系，能操控碎石和巖壁。
還有一個身手最敏捷的瘦小獸人，指甲極長極尖，能在樹上倒掛著行走，出手時從不吭聲。另外兩個一個用毒，一個負責斷後，配合極其默契。
影沉默了很長時間，篝火的火光在他金色的瞳孔裡跳動，他把自己的尾巴從暖雪腳邊輕輕抽回來，開口時聲音很平。
“那個高瘦的光頭獸人，綽號沙鼠，他是八階巔峰風系異能，兩隻耳朵上掛滿了僱主給的骨頭和獸牙，每接一單就穿一顆。耳朵上那些骨頭至少值二十條人命。
他身邊的刀疤臉是獠牙，土系，負責斷後和製造障礙。指甲極長的那個叫蠍子，擅長在暗處偷襲。沙鼠在西大陸的自由部落裡也排得上號，專門受僱做髒活，綁架雌性、挑撥部落衝突、異獸暴動都是他們的老套路了。”
“看來，有人在東大陸下了一盤大棋呀”虎澈把水囊放在地上，
聲音壓得很低，“虎族也赤焰不睦不是秘密，兩族又都在同一個時間段出事——赤焰丟了雌性，虎族死了族人。倘若你們真的身死。虎族必不會善罷甘休，有人在算計虎族和赤焰，想讓我們兩敗俱傷。”
