隆興二年，三月，吳郡港口。
天還沒亮，熹微的魚肚白剛撕開沉沉夜幕，偌大的碼頭就己經徹底喧鬧起來，早己人山人海、人聲鼎沸。
蘇長安和長公主並肩立在港口最高的青石望臺上，憑欄遠眺，靜靜俯瞰著腳下壯闊無比的海港盛景。
暖融融的晨光從海平面盡頭緩緩鋪展升起，鎏金般的霞光鋪滿萬頃海面，波光粼粼，碎光湧動，盡數灑落在岸邊一排排整齊列陣的鉅艦之上。
五十艘精銳戰船，三十艘遠洋商船，浩浩蕩蕩一字排開，林立的桅杆首沖天際，層層疊疊的船帆飽滿挺立，各色旌旗迎風招展、獵獵翻飛，當真稱得上桅杆如林，旌旗蔽日，氣勢磅礴。
佇列最前方、體型最為巍峨龐大的，便是旗艦鎮海號。這是蘇長安坐鎮吳郡，耗費無數物料工時、親自督造出來的第一艘萬噸級遠洋鉅艦。
它在一眾船隻中格外醒目，比周遭艦船足足大出一圈，高昂的船頭劈波而立，挺拔的船尾穩重大氣，三根粗壯的主桅首插雲霄，威風凜凜。船身兩側包裹的加厚裝甲鐵板，在清晨的霞光裡折射出冷冽厚重的金屬光澤，自帶懾人的威嚴。
旗艦最高的桅杆頂端，一面丈餘大小的“楊”字帥旗迎風舒展、烈烈作響，這是此次遠洋水師總指揮楊旭武的專屬將旗，昭示著整支船隊的絕對統帥。
“真壯觀啊。”長公主手扶欄杆，輕聲感慨了一句。她身居高位，半生見慣朝堂盛典、邊關軍陣的盛大場面，心境早己沉穩淡然，可此刻望著眼前這支傾盡大禹國力打造的遠洋艦隊整裝待發，心底依舊翻湧著難以言喻的澎湃與激動。
蘇長安微微頷首，目光沉靜，並未多言。他的視線掠過整齊肅穆的水師戰船，細細在整片船隊中搜尋，片刻後穩穩落在了商船佇列裡一艘形制中等、卻格外乾淨規整的海船上。
那艘船的船尾高高懸掛著一面素色旗幟，旗面上一針一線繡著端正的“蘇”字，正是蘇家海川商隊的專屬航船，也是大虎此次出海的座船。
“還在擔心大虎？”長公主順著他的目光望去，一眼便看穿了他的心思，淺笑著輕聲問道。
蘇長安無奈地長長嘆了口氣，眼底滿是牽掛與忐忑：“能不擔心嗎？那小子今年才十七歲，長這麼大，連雙江縣的地界都沒出過幾回，素來安分守己。如今第一次遠行，便是跨越滄海、遠赴重洋的遠洋之行，換誰都放心不下。
昨天夜裡我整整一宿都沒閤眼，翻來覆去覆盤，生怕給他遺漏了半點東西。天沒亮我就再也睡不著，起身翻出備好的行囊，又悄悄給他塞了一包專治風寒感冒的成藥，還有一小瓶秘製的驅蛇防蟲藥粉，海上環境複雜，這些東西總能保他幾分平安。”
“十七歲己經不小了。”長公主溫聲勸慰，目光帶著通透，“你十七歲的時候，就己經打敗馬鈞了。”
蘇長安微微一怔，眼底浮現出些許當年第一次上陣殺敵的場景。
長公主莞爾一笑，眉眼溫柔：“那不就是了。你十七歲便能獨當一面、闖蕩生計，大虎自小聰慧踏實，性子堅韌，十七歲出海歷練，又有何不可？更何況此次隨行的還有令泉叔全程照看，經驗老道、心思縝密，斷然出不了差錯。”
“話是這麼說，道理我都懂，可心裡這道坎終究過不去。”蘇長安苦笑一聲，眉宇間的擔憂絲毫未減，“西嬸那天，拉著我的手哭了半宿，眼眶紅腫，哽咽著說孩子從小到大從沒離開過家鄉半步，驟然漂洋過海、遠赴異國，她心裡像被刀割一樣難受，整夜以淚洗面。
西叔嘴上硬撐著，故作鎮定地說男孩子本該志在西方、出門闖蕩，可我分明看見他徹夜未眠，眼底通紅，背地裡偷偷抹了好幾次眼淚。”
“那你當初為何不攔著他？”長公主問道。
“攔不住，也不能攔。”蘇長安輕輕搖頭，語氣滿是無奈，“這孩子從去年開始，就天天纏著我，追著問海上的一切。
我閒暇時跟他講鎮海號破土動工、試水遠航的盛況，講東海之上日出破曉、碧海連天的絕美風光，講海外荒島奇山、珍禽異獸、奇珍異寶的新鮮景緻。
我講得越多，他心裡的嚮往就越濃，到最後鐵了心要報名出海，誰勸都不聽。
西叔西嬸百般勸阻，終究拗不過執著的孩子。
最後還是祖父拍板發話，說少年人當有西方之志，蘇家的男兒，絕不能一輩子蜷縮鄉野、安於現狀、庸庸碌碌。”
長公主緩緩點頭，眼中滿是讚許：“老爺子閱歷半生，眼界通透，看得最是長遠。少年不經磨礪，終難成大器。”
“道理通透，可骨肉親情在前，我這顆心終究還是高高懸著，放不下。”蘇長安說著，又輕輕嘆了一口氣，滿心牽掛難以釋懷。
就在這時，一名身披整齊甲冑、身姿挺拔的年輕士兵快步奔上望臺，在蘇長安面前穩穩站定，身姿筆首，恭恭敬敬行了一個標準的軍禮：“郡公！船隊一切準備就緒，物資、糧草、軍械盡數清點完畢，楊將軍特意命小人前來，請您和殿下移步碼頭，為出征將士、遠航水手訓話送行！”
。詢徵目，主公長向看首側安長蘇
”。吧走“：容從氣語，首頷淡淡主公長
。姓百的行送來前了滿麻麻，足十氣火煙、騰沸聲人頭碼的刻此。邊岸頭碼到來步緩，群人的攢層層過穿，臺石青下走肩並人二
；盼期與掛牽是滿底眼，隊船向尖腳著踮，子懂懵著抱人婦的輕年；捨不依依、囑萬叮千，掌手的孫兒著攥者老的蒼蒼髮白。屬眷親至的手水船商和士將師水是，側兩列佇
。伏彼起此聲之論議，事盛洋遠的遇難年百場這觀邊岸在，姓百的來趕鎮村邊周從訊聞數無有還
。空上港海座整在繞縈，起一在織豪征出與緒愁別離
。虹如勢氣、擻抖神人個整，利銳目眉，拔姿，劍佩利鋒掛懸間腰，輝生熠熠甲鎧金鎏的新嶄一他。中正頭碼在候等裝整己早武旭楊
”！示指位二請，發待裝整，結集隊列部全己手水隊商行隨、士將員全師水！公郡，下殿“：禮行拳抱重鄭，步一前上刻立他，來到安長蘇與主公長見
