中秋節的歡樂氣氛還沒有完全散去，村裡簷下掛著的中秋燈籠餘溫未消，地上零星的桂花瓣還未掃盡，令泉叔和大虎就收拾妥當，踏上了南下出海的新徵程。
八月十六一大早，天剛矇矇亮，晨霧輕輕籠罩著村口的青石板路，微涼的秋風卷著秋日的清爽掠過村莊。
令泉叔和大虎就收拾好了滿滿兩大箱行裝，除了換洗的衣物，還塞了不少家裡曬乾的乾果、醃菜，都是西嬸連夜準備的，細細滿滿裝了好幾布袋，以備海上路途食用。
二人收拾利落，準備動身前往吳郡匯合船隊。
西嬸早早守在了村口的老槐樹下，手裡還攥著最後一包炒熟的南瓜子，一遍遍往大虎的行囊裡塞。
她緊緊拉著大虎的手，指尖微微發顫，眼眶通紅，眼底蓄著強忍的水汽。
往年大虎出門，她總要忍不住落淚，可經歷了數次離別，她早己學會了隱忍，這一次硬是沒有掉下一滴眼淚。
她只是一遍又一遍細細叮囑，嗓音帶著晨起的微啞：“海上風大浪急，夜裡睡覺警醒些，凡事多聽令泉叔的，別莽撞逞強。路上小心，到了吳郡安頓好就給家裡寫信，家裡一切都好，你在外平安最重要，記得早點回來。”
大虎看著母親鬢邊新添的幾縷白髮，心裡暖融融的又有些發酸，重重點頭，眼神格外堅定：“娘，您放心，我都記著，一定照顧好自己，早點回來陪您。”
蘇長安也特意早起趕來村口送行，今日他一身素色布衣，身姿挺拔。
他看著日漸穩重的大虎，心中滿是期許，上前輕輕拍了拍大虎的肩膀，語氣溫和卻鄭重：“此番遠航不比尋常行路，茫茫大海變數頗多。到了海上，萬事聽從令泉叔的安排，謹守規矩。遇事別慌，多留個心眼，沉穩做事，平安歸來。”
“知道了，大哥！”大虎咧嘴露出爽朗的笑容，用力點頭，早己褪去了從前的稚氣，多了幾分闖蕩的韌勁。
交代完畢，二人辭別眾人，轉身登上等候在路邊的馬車。車伕揚鞭驅馬，車輪軲轆轉動，載著兩人緩緩駛離村莊。
蘇長安和西嬸靜靜立在槐樹下，目送馬車遠去。晨風吹起衣角，馬車的輪廓越來越小，最終轉過山道，徹底消失在道路的盡頭。
蘇長安佇立良久，望著遠方的路，在心裡默默祈禱——願二人一路平安，航程順遂，早日載譽歸來。
待村口恢復清淨，秋風簌簌，只餘下滿樹槐葉輕輕搖曳。而此時的吳郡港口，早己是一片繁忙壯闊的景象。
大禹的龐大船隊早己整裝待命，即將揚帆遠航。此次出海的規模遠超上一次，是朝廷精心籌備的遠洋航程。
二十艘精銳戰船整齊列陣，五十艘滿載商貿物資的商船緊隨其後，浩浩蕩蕩排布在遼闊海面，船隊首尾相連，在碧波之上綿延數里，氣勢磅礴，震撼人心。
新式改良的戰船巍峨堅固，船身寬大穩重，船舷兩側整齊伸出密密麻麻的黑洞洞炮口，嶄新的青銅火炮、精製鳥槍盡數就位，寒光隱現，盡顯大國水師的威嚴氣勢。
經過熱武器工坊反覆打磨改良的火炮、火槍，摒棄了往日的粗糙笨重，射程更遠、威力更強、精準度大幅提升，是大禹水師全新的制勝利器。
蘇家海川商隊的商船便混在龐大的商船佇列之中，船身懸掛的蘇家旗幟在海風裡獵獵作響。
大虎登船之後，獨自站在商船甲板上，望著身旁一排排威武雄壯的朝廷戰船，看著林立的兵器、肅整的水兵，心中的忐忑盡數消散，只剩下滿滿的踏實與安全感，只覺此番遠航，底氣十足。
船隊藉著順風順水的好天氣揚帆起航，緩緩駛離吳郡港口，一路向南，劈波斬浪。途經南洋數十座大小島嶼，看遍海上千帆萬浪、異域風光，一路航程安穩，無波無折。
整支船隊在爪哇國安穩停留了整整半個月，船員們有序完成物資交接，盡數裝滿了當地盛產的糧食、香料、珍稀木料與各類南洋特產，儲備充足後，正式拔錨啟程，踏上歸航之路。
歸航的前半段路途格外順遂，碧海晴空，海風和煦，船員們難得清閒，得以稍作休整。可誰也未曾料到，危險早己悄然潛伏在深海航道。
大禹遠洋船隊滿載奇珍財富、糧草物資的訊息，不知被何人洩露，短短數日，便傳遍了整個南洋海賊圈子。
常年盤踞南洋各處海域的各路海賊，向來貪婪成性，聽聞這支船隊滿載鉅額財富返航，頓時被貪慾徹底衝昏頭腦。
各方海賊勢力暗中串聯，糾集了足足二十多艘海賊快船，數百名悍匪，悄悄埋伏在大禹船隊必經的南海核心航道之上，隱匿在海島礁石之後，靜候良機，打算伏擊劫掠，幹一場空前的大買賣。
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