別的公差也說，“對啊，頭兒，你從前不是這樣的。”
王捕頭瞪眼，“從前若不是有上頭壓著，我會那麼不近人情嗎？而今上頭顧不上咱，我還那般不識趣，豈不是更討人嫌？”
李立明訕訕然笑，“頭兒英明。”
“王捕頭，你說的是真的？”戰家族人又重複問了一遍。
王捕頭不耐煩了，還有自己被質疑的怒氣，“若爾等不願，那便啟程吧。”
隊伍爆發出更熱烈的叫好聲、掌聲。
“太好了！多謝王捕頭開恩！”
“你是個好人，往後我們都會報答你的。”
程瑤與戰皓霆對視一眼，露出微笑。
這王捕頭，終歸也學會審時度勢、見風使舵了。
這對於他們是百利於無一害，自是好事。
程瑤說，“王捕頭，我覺得，大冬天的，路邊連草都沒一根，要搭棚就得去大山裡砍樹，對於手無寸鐵的我們來說，這太難了。咱們不如去租附近的民居，再怎麼破，都比草棚子強。”
戰家族人一聽，深以為然，紛紛附和她。
王捕頭沉吟了片刻，點頭同意。
“那便去附近的村落看看吧。”他說著，讓負責在前面探路的公差先騎馬過去，隊伍緊跟其後。
風雪呼嘯著，打在人的臉上如刀割般疼痛。
程瑤裹緊了身上的棉衣，看著獨輪車上臉色凍得發白的戰皓霆，心頭不禁揪緊。曾經是馳騁沙場的戰王，如今卻落得如此狼狽的地步，那狗皇帝真是該死！
“別擔心我。”戰皓霆察覺到了她的目光，低聲說道。
他脊背挺得筆首，氣息沉靜。
他，從未被這殘酷的命運壓垮。
探路的公差打馬折返，大聲說，“頭兒，前方無異常，我己將一些村民喊出來，咱進去就能與他們交談。”
“那便進村吧。”
那是一片破敗的村落。
風雪中的房屋大多己經半塌，僅剩幾戶冒著若有若無的炊煙，像是生命最後微弱的呼吸。
村口那棵老槐樹的枯枝上，結滿了透明的冰溜子，在風裡發出空洞的嗚咽。
一截破敗的招魂幡，在枯枝上垂著半幅慘白的布，布上泥汙與陳年血漬混成暗褐色，時而猛烈掙起，時而無力垂落，像一個掙扎了太久終於放棄的靈魂。
幾個村民站在了那裡，像是插在雪地裡的枯木樁子。
他們單薄的衣衫早己辨不出原本的顏色，破碎的布條在風裡狂舞，露出底下青紫色的皮肉，凍瘡潰爛處結著渾濁的冰晶。
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