村民們陸續從伙房裡出來，戰雲鵬和戰莽聞聲趕來幫忙，抱來了柴禾。
很快，兩個熊熊燃燒的火堆便在院中燃起。
火焰驅散了寒意，村民們圍著火堆，凍僵的身體漸漸回暖。
他們看著程瑤，眼中滿是感激，七嘴八舌地道謝：
“多謝夫人！”
“夫人心腸真好！”
“這火堆真暖和啊……”
一個老人顫巍巍地說：“夫人，您那個丫鬟脾氣也太大了些。”
“就是，”先前那婦人忙附和，“一個做下人的，比主人還囂張。夫人您可得小心，別被她騎到頭上去了！”
其他幾個村民也附和著點頭，顯然對紅袖剛才的態度有些不滿。
程瑤等他們說完，才緩緩開口：“紅袖跟了我們家多年，流放前便放了她賣身契，因此，她是我們家人，不是下人。”
她目光掃過眾人：“我知你們凍得難受，有個暖和的地方避風雪便不想挪窩，這是人之常情。但伙房狹小，十幾個人擠在裡面，紅袖很難做事。”
她這話明顯是偏袒紅袖，但也很客氣。
村民們有些尷尬和羞愧，程瑤話鋒一轉，“今日我依然會帶大家上山，但醜話說在前頭，山上路滑，大家務必跟緊，互相照應。若有誰私自行動，出了事自己負責。”
“夫人放心，我們一定聽您的！”一個漢子大聲道。
“對，聽夫人的！”
眾人紛紛應和。
程瑤這才轉身回到伙房。
紅袖正在灶臺前忙碌，見她進來，眼圈又紅了：“夫人，我……”
“你沒錯，不必多言。”程瑤打斷她，走到灶臺邊，接過她手中的水瓢，“我來幫你。”
紅袖愣住：“夫人，這怎麼行？”
“怎麼不行？”程瑤一邊往鍋里加水，一邊道，“紅袖，這一路上，辛苦你了。”
簡單的一句話，卻讓紅袖的眼淚掉了下來。
她用手背胡亂抹了抹臉，哽咽道：“我不辛苦……就是、就是覺得委屈。夫人對他們那麼好，他們卻還這樣……”
程瑤蓋上鍋蓋，轉身看著她：“紅袖，我對他們好，不是因為他們值得，而是因為我想這麼做。”
紅袖愣住，不解地看著她。
程瑤繼續道：“我給他們糧食、帶他們上山，不是想要他們感恩戴德，也不是因為我心有多善。我只是比旁人多了幾分悲天憫人之心，不想看他們被凍死、餓死，才做些力所能及的事。”
她頓了頓：“我的行為和他們無關。他們若是大惡人，我生不出憐憫之心，但他們只是普通民眾。他們凍得難受，蜷縮在屋裡不肯出去，那是出於趨利避害的本能。既然如此，我們換個方式，把他們請出來便是，無需與他們起爭執。”
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