說是營地，其實就是用不知從何處撿來破爛油布、樹枝、茅草、破木板胡亂拼湊起來的、勉強能遮擋一點風雪的簡陋大棚子。
棚子西面透風，裡面密密麻麻蜷縮著人影。
棚中央燃著幾個火堆，用的是溼柴，冒著濃煙，將棚內燻得烏煙瘴氣。
衣著襤褸、面黃肌瘦的人們擠在一起，男人、女人、孩子，大多眼神麻木。
這就是王鐵柱聚集的兩千多流民。
他們來自附近雪災較為嚴重的幾個州縣，一路逃荒至此，官府無力安置，又不許他們進城，只能在此苦苦掙扎。
每日都有人凍死、餓死、病死。
在大棚子中間，幾個人正圍著一個火堆說話。
為首的是個三十多歲的漢子，身材魁梧，國字臉，皮膚黝黑粗糙，額頭有一道明顯的舊疤，穿著同樣破爛的夾襖，但眼神銳利，透著一股剽悍和精明的氣質。
他就是王鐵柱。
他原本是個走南闖北的鏢師，有些拳腳功夫，為人仗義。
家人在雪災中喪生，憑藉著堅韌的意志和膽魄，將這夥流民組織起來，一路帶領他們掙扎求生，在流民中威信極高。
此刻，王鐵柱眉頭緊鎖，語氣沉重：“糧食又快見底了，今天又抬出去三個。再這麼下去，不等開春，咱們這兩千多口子，就得全交代在這兒。”
一個瘦高個漢子愁道：“王頭兒，城裡那些大戶，連陳年黴米都不肯多賣給我們，價錢還抬得老高。官府那邊更是連面都不見……”
“要不，咱們再往九幽走走？” 另一個矮壯漢子提議。
“九幽州那地界，聽說比這兒苦寒十倍，土匪橫行，咱們這群老弱病殘，去了就是送死！” 立刻有人反駁。
棚內陷入一片絕望的沉默。
正在這時，棚外傳來一陣輕微的腳步聲。
王鐵柱警覺地抬起頭，手按在了腰後彆著的一把柴刀上。
身穿盔甲的姜紅玉，出現在門口。
她的語氣透著居高臨下，“王頭領，別來無恙。”
王鐵柱忙起身，朝她拱手，“見過姜副將。”
“王頭領，我知道你帶著這些人走到今天不容易。但眼下己是絕境，寒冬漫長，糧草殆盡，疫病滋生，官府無視，你們撐不了太久。”
王鐵柱沉默，沒有反駁。
“我可以給你們提供棉衣、糧食和藥物，足以度過這個冬天的糧食。”
棚內眾人呼吸都急促起來。棉衣！糧食！藥物！
這正是他們眼下最急需、最夢寐以求的東西！
王鐵柱凍得臉色青白，哆嗦的嘴唇毫無血色。
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