髒兮兮的硝土被倒進盛滿清水的木桶裡，木棍攪拌幾下，渾濁的液體立刻變成了泥漿色，更濃烈的臭味隨之瀰漫開來。
然後是最費勁的過濾。
我們把粗麻布疊了好幾層，蒙在另一個空木桶口，金胖子和阿歡抬起浸泡桶，將液體緩緩傾倒。
液體流過，麻布上留下了層厚厚的泥沙，一遍不夠，我們又用更細的布過濾了第二次。
「這玩意兒真能熬出東西來？」金胖子看著桶裡的「黃湯」，一臉懷疑。
「架火，熬！」
鐵鍋生起來了，火焰舔舐著鍋底。
過濾後的硝水被倒進大鐵鍋，開始猛火熬煮，咕嘟咕嘟的氣泡冒起，帶著怪味的水蒸氣一下子瀰漫開來。
過來送飯的夥計直接被頂了出去。
「張將軍這是帶人熬屎呢？」
我們沒接話茬，連人帶晚飯請了出去，氣味如此之重，估計誰也咽不下這口飯。
隨著水分不斷蒸發，鍋裡的液體越來越稠，顏色也越來越深。
又繼續熬煮了幾十分鐘，我注意到鍋底開始出現一層晶體。
「停火！讓它自然冷卻結晶。」
等待是最煎熬的。
我們守著那口熱氣漸漸散去的大鍋，誰也不說話。第一鍋，成敗在此一舉。
幾個小時後，鍋完全涼了。
我們湊過去看。
鍋底和鍋壁附著了一層厚厚的不規則晶體，顏色灰白，夾雜著黃褐色，看起來……實在不怎麼純淨。
我用匕首小心刮下一些，放在手心觀察。
「怎麼樣？」楠姐急切地問。
「有門兒，是硝，但雜質太多，威力恐怕不行。」
我們如法炮製，又熬了兩鍋，得到的產物大同小異。
看著眼前這幾堆灰撲撲。賣相極差的結晶，金胖子哭喪著臉：「小神仙，就這？這玩意兒能炸？別點著了光冒煙啊。」
「提純吧。」我嘆了口氣。
這又是一個繁瑣的過程。我們取來相對乾淨的水，將粗硝溶解，加熱，再次過濾掉不溶物，然後將溶液靜置在陰涼處等待緩慢結晶。
時間一點點過去。
第一天就在這反覆的收集。浸泡。過濾。熬煮。等待中耗盡。
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