“師長，咱們是不是走得太慢了？”參謀長問。
“慢？”汪匣鋒冷笑，“你懂什麼。豫西的山路處處是陷阱，共軍最擅長的就是伏擊。走快了，中了埋伏，全師都搭進去。李楚瀛被困在城裡，那是他的命。我不能把47師也賠上。”
快速縱隊更加拖沓。為了保護十二門105mm重炮和大量輜重車輛，他們白天反覆偵察確認安全才敢挪動，晚上更是不敢走夜路，就地紮營。
“重炮是咱們的命根子，”縱隊司令在行軍會議上反覆強調，“丟了重炮，拿什麼解圍？慢就慢點，安全第一。”
兩路援軍，一路謹慎如鼠，一路拖沓如牛，與74師的雷厲風行形成了天壤之別。
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圍城的前幾天，攻城部隊打得不慌不忙。
10旅、11旅、12旅以連排為單位，夜間小股多路突襲外圍高地和村落支撐點。60mm和82mm迫擊炮抵近到八百米內，近距離轟擊地堡，步兵依託山地掩護逐點拔除。
“不急，慢慢啃。”10旅旅長對營長們說道，“咱們的任務是圍得嚴實，讓李楚瀛撐不住求救。等敵人的援軍進了山，才是咱們動真格的時候。”
外圍據點一個接一個被拔掉。高廟村、河堤陣地、土坡高地……守軍的一個個前沿支撐點被拔除，城外三公里內的警戒圈被撕開了一道道口子。
但白天大部隊絕不集結。10旅吃過一次虧，一個排在開闊地上走了一段，被城內的105mm榴彈炮一輪覆蓋，三十多人瞬間傷亡過半。
“白天蹲坑，晚上出動。”旅長咬牙切齒，“敵人的105炮太狠了，白天一動就是靶子。”
戰士們白天躲在交通壕和掩體裡休息，夜間才出來活動。外圍據點清除完畢後，全軍轉入交通壕挖掘工程。
三天三夜，蛇形交通壕從外圍陣地首通護城壕外側。壕溝加蓋木板土層防炮彈破片，內部設彈藥囤積點和傷員轉運通道。迫擊炮陣地前移到交通壕盡頭，黑洞洞的炮口對準城牆碉堡。
“就等魚兒上鉤了。”11旅旅長趴在交通壕裡，望著西方山路，喃喃自語。
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5月30日，管道口。
清晨的薄霧還未散去，山脊上就傳來了沉悶的引擎聲。
“敵情！西面發現大批敵軍！”
孔捷從指揮所裡衝出來，舉起望遠鏡。山下的公路上，一隊隊國軍士兵正沿著道路快速推進。坦克、裝甲車、卡車佇列一眼望不到頭。最前面計程車兵端著M1卡賓槍和湯姆遜衝鋒槍，穿著美式軍服，步伐整齊。
“74師！”孔捷臉色一變，“張靈甫來得這麼快！”
他立刻下令：“全縱進入陣地！準備阻擊！”
一縱的三個旅緊急進入管道口的阻擊陣地。戰壕沿著山脊線延伸，機槍掩體設在制高點，迫擊炮陣地隱蔽在反斜面。但時間太緊了，74師的先頭部隊己經衝到了陣地前沿。
“轟！轟！轟！”
74師的師屬炮兵營率先開火。75mm山炮和81mm迫擊炮的炮彈像雨點一樣落在一縱的陣地上，炸得泥土飛濺。
“隱蔽！”孔捷大聲吼道。
炮擊剛過，74師的步兵就開始了衝鋒。
“衝！”
