巍巍青山染綠，晨霧未曾散盡，偶有幾聲鳥鳴，忽遠忽近。
琴臺前，淨手、焚香，泠娘看著師兄們都席地而坐，微微的勾起唇角，她沒說話，只是抬手剎那，左手極慢的以‘吟’弦開篇，沉重的、滯澀的吟，像一個疲憊的人緩緩嘆氣。
弦被按下，遲遲不肯鬆開，餘音在低處盤旋，像秋雨打在屋簷上，一遍又一遍。
右手以‘抹’奏出散音，音符稀稀疏疏，間隔很長。
旋律只有一個簡單的下行音階，從‘羽’到‘徵’到‘角’，再回到‘商’。
不斷重複，卻從不往前走，像一個人在原地踱步，十年了，還沒走出這間屋子。
像綿長淒冷的秋夜。一盞孤燈，一疊殘卷，窗外梧桐葉被雨打落。少年坐在燈下，背影被拉得很長。他不知道還要熬多久，只知道不能停，不知道前路何處，又不知道歸處在哪裡。
所有的學子都安靜下來了，泠娘在說他們，說他們十年苦讀卻無緣今年恩科，是他們打從得知這個訊息後的無望和不甘。
程青霧放下手裡茶盞，抬眸看著外面，泠孃的背挺得筆直，她頭上的束帶隨著風輕輕的飄起又落下。
“泠娘啊，最善解人意。”溫夫人柔聲說。
程青霧點頭：“極通透的姑娘。”
書院門外，軟轎上坐著的皇上抬起手，止住了侍衛，後頭軟轎裡的秦良無力地靠在軟轎裡，嘴角勾起一抹笑意，他來見女兒了。
泠娘左手按下一根弦，然後快速小幅顫動，那微微顫抖的、不安的音色。像歲月在鬢邊割出的痕跡。
右手中指從高音區向低音區輕輕一劃，斷斷續續的，像時間從指縫間漏過去，你想抓，抓不住。
從低音緩緩爬上中音，但爬到一半就跌回來，再爬，再跌。像一個溺水的人，一次次把頭探出水面，又一次次被按下去。
有的人哭了，他們讀書人的一生都是如此，未曾功成名就時，只能看窗外的樹綠了又黃，黃了又綠。鬢邊有了白髮，手上被筆磨出來的繭子越來越厚，讀過的書堆成了山，可前途，還是看不到。
皇上落淚了，他不是讀書人，但他從皇子到太子，從太子到皇上，一路走過來付出的代價太大，而最終卻在死亡面前不值一提。
秦良沒哭，他嘴角的笑意越來越深，本來蜷縮的身體愈發舒展，他不怕死，只怕泠娘少了真心護著她的人，如今聽著這曲子，若不是一個通透的人，哪裡來這樣的心境？有這樣心境的人，誰能打到她是？可安心了。
泠娘不知道皇上來了，不知秦良來了，她沉浸在曲子裡，只有一個念頭，這些學子是鹿臺山書院的根基，必須要沉穩，他們穩若磐石，入仕為官，比任何皇子都可靠，因為他們從低處走來，最知民間疾苦。
左手按弦，弦被壓到極限，幾乎要斷。不是嘆息，是嘶吼，是被壓在地底下的龍終於忍不住發出的低吟。
右手‘撮’起雙音，兩個音同時響起，像心臟的兩次跳動。然後是長時間的沉默，異地比一次更重，像學子入場前的忐忑、決心甚至是絕望，困獸一般等待著入場，科舉何嘗不是鬥獸場！
右手‘搖指’，像細密而微弱，像遠方傳來，若有若無。
左手‘滑音’，像風向終於轉了，從西風變成了東風。
右手‘託’‘抹’‘勾’‘打’交替，音階上行，不再跌回。每一個音都比前一個音高一點，像是在爬一座很高的山，累，但不敢停。
就在所有人都覺得疲憊不堪時，泠娘抬眸看了一眼眾人，右手‘搖指’全開，從低沉到高亢有力，像千萬只翅膀同時扇動，捲起狂風。左手從低音直接到高音，中間跨越十幾根弦，音高在半音之間快速躍動，猶如困龍出深淵。
有人忍不住站起來了，激動到不能自已。
掃弦、大撮、雙託，厚重的力量鼓盪著每個人的心情，箏被震得嗡嗡作響，像春雷滾過天際。
在最高處，泠娘完全不收，那音在盤旋、攀升、再攀升，直到每個人聽到的都是一片燦爛的、金戈鐵馬般的聲音。
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