與此同時，林野帶著石牙、風羽等人，沿著河谷返回火部落。
雪雖然小了，但地上的積雪己經沒過腳踝，每走一步都要把腳從雪窩裡拔出來，再踩進去。
但這一次，沒有人抱怨腳冷。
風羽走在最前面，腳步輕快，時不時蹦跳兩下，測試著腳上那雙灰皮連夜改良的兔皮鞋子。
軟木鞋底在雪地上發出沉悶的咯吱聲，雖然走路的姿勢還有些笨拙，像踩在兩塊木板上，但那種隔絕了冰雪的感覺讓他忍不住咧嘴首笑。
“巫，“他回頭對林野喊，白氣從嘴裡噴出來，“這鞋子真的好用！踩在雪上，腳不麻了！以前走這種路，腳趾像被咬一樣疼，現在只是有點涼，但不疼！“
石牙也點頭，他戴著手套，手裡握著木矛，掌心不再像往常那樣被冰冷的矛杆激得發紅發裂。
“手套也是，握著矛手不裂了，手撐在雪地上，居然沒凍住，還能繼續跑。“
林野聽著微微點頭。
這次出來的目的就是這個，測試裝備在實戰中的可靠性。
結果比他預期的還要好，手套和鞋子不僅保暖，而且在快速移動能提供了有效保護。
回到柵欄內側時，部落裡留守的女人們迎上來。
她們看到男人們空手而歸起初有些困惑，但聽到石牙和風羽興奮地講述手套和鞋子在雪地裡的表現時，她們的注意力立刻被轉移了。
灰皮被眾人圍在中間，幾個女人拉著她的手，看她手指上的針痕，聽她講述怎麼把鞋底的軟木削得更貼合腳型，怎麼在鞋面裡縫進兔毛。
灰皮的臉上泛著一種疲憊但驕傲的紅光，這是她多年來第一次成為部落關注的焦點。
林野沒有加入那種歡呼。
他站在柵欄內側，望向鼠部落所在的方向。那裡被風雪遮蔽，只能看到灰濛濛的山樑輪廓。
曦火走了過來，手裡端著一碗熱氣騰騰的湯水用來驅寒。
“回來了？“曦火把碗遞給林野。“有發生什麼事嗎？”
林野接過碗，喝了一口，暖流從喉嚨滑進胃裡。
他把碗放下，看向曦火，聲音平靜：“是的，我們在北邊遇到了另一個部落，叫鼠部落，應該是沒有糧食迫不得己出來打野，他們追一頭野豬，追不上，我們出手殺掉野豬，然後把豬給了他們。“
“火部落現在只有三十五人，太少了。
石斧部落在那邊虎視眈眈，黑水部落雖然暫時被陶器穩住，但誰知道春天會發生什麼，我們更多需要勞動力，但如果靠攻擊和掠奪去搶人口會有隱患。
被搶來的人不會真心幹活，會逃跑反抗在背後捅刀子，而且，一旦開這個頭，部落的風氣就壞了。“
曦火眼神陷入沉思。
“冬天，其實是最好的時機，“林野繼續說。
“外面的人缺食物，如果我們能讓他們看到，火部落有吃的他們自己會願意來，自願加入的人才會把這裡當成家真心出力，當然我們也要考察品性，不能什麼人都收。
這是長期計劃，但可以先做準備。“
。索思慢慢間時的夠足火曦給留野林後隨
。屋木的工完剛剛座那側欄柵向看過轉他
。畢完造建底徹經己屋木間一第
