鼠耳被扶過來時，看到火部落的戰士們在塗抹熊油、檢查裝備，那種整齊劃一的、帶著明確目標的忙碌讓他再次感到震撼。
他的部落從來沒有過這種場面，所有人都知道要幹什麼，所有人都信任那個站在中央發號施令的人。
“你能帶路嗎？“林野問他。
鼠耳的雙腿還在發抖，腳趾上的凍傷傳來陣陣刺痛，但他咬緊牙關，點頭：“我認得路，狼部落的洞穴在山崖夾縫裡，從北邊繞過去，有一條隱蔽的小路……“
“先穿上這些。“林野示意灰皮拿來一雙兔皮鞋子和一副手套。
鼠耳遲疑地接過。
他赤腳慣了，手指也常年裸露在寒風裡，當那雙柔軟的、帶著兔毛內襯的鞋子套在腳上時，他差點叫出聲來，是一種被溫暖瞬間包裹的、近乎眩暈的舒適感。
鞋子的大小剛好，軟木鞋底雖然不靈活，但隔絕了地面的寒氣，讓他感覺自己像是踩在乾草堆上走路。
手套戴上後，手指被包裹在細膩的皮毛裡，那種被保護的感覺讓他眼眶再次發熱。
“這……“他低頭看著自己的腳和手，聲音發顫，“這是……“
“鞋子和手套，“林野說，“我們部落自己做的，路上會更快更暖。現在把熊油抹在傷口上，凍傷的地方都要塗然後帶路。“
鼠耳照做了。
熊油抹在腳趾和手指的凍傷處，油膩的冰涼的觸感覆蓋了刺痛，像一層無形的藥膏。
他試著走了幾步，雖然虛弱，但確實比赤腳在雪地裡跋涉時穩當得多，也暖得多。
第二天清晨，風雪變小了。
天空依然是鉛灰色的，但雪片從鵝毛變成了細碎的鹽粒，風也從呼嘯變成了低沉的嗚咽。
這是出擊的視窗期，風雪太大，行動不便；風雪太小，足跡容易暴露。這種程度的雪，正好能掩蓋行蹤，又不至於阻礙移動。
十一個人的隊伍出發了。
林野走在中間，鼠耳在最前面帶路，儘管身體虛弱，但他的腳步比昨晚穩了許多。
石牙和風羽分列兩側，手裡握著拋石索，隨時準備投擲；其他人扛著木矛，左手提著藤盾，臉上塗著熊油，在灰濛濛的天色裡像一群從沼澤裡爬出來的、油膩而沉默的幽靈。
他們沿著河谷向上遊走，繞過一道道山樑，穿過枯死的灌木叢。
鼠耳帶的路確實隱蔽，不是獵人常走的大道，而是巖壁間的縫隙和溪流乾涸的河床。
路上，他時不時停下來，指著某些地標低聲解釋：“前面那塊像鷹嘴的石頭，右轉……再往前，有一片倒下的樺樹林，穿過去就是狼部落的後山……“
走了大約兩個時辰，鼠耳突然舉起手，示意隊伍停下。
他蹲在一叢枯死的灌木後面，指著前方一道山崖的夾縫，聲音壓得極低：“那裡是狼部落的洞穴。但我們要從東邊繞過去，那裡有個高坡，可以往下看。“
隊伍悄無聲息地摸過去，他們趴在高坡頂端的雪地裡，透過灌木的縫隙向下望去。
狼部落的洞穴比鼠部落的更隱蔽，也更陰森。
兩道陡峭的山崖像兩扇巨大的石門，中間夾著一道狹窄的縫隙，那就是入口。
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