這廂，程綰寧扶著外祖母回了壽安堂。
謝老太夫人坐在床榻上，沒有半點睡意，打開了話匣子，「當年，你孃的美貌在江淮可是名動一時，琴棋書畫樣樣精通，自幼跟著你外祖父學了些功夫，你舅舅又格外寵溺他這個妹妹，經常帶著她女扮男裝四處遊歷。」
「她的性子自然就養得有些野，他們兩人膽大包天，有一回竟跑去北狄。當時，你外祖都急瘋了，把整個邊境都快翻遍了。」
「結果，誤打誤撞，他們竟從敵軍手裡救下了一個男人。幸虧你舅舅燒了敵軍的糧倉，否則那一回，他們可能就交代在北狄了。」
「救的是趙琰？」
謝老夫人怔住，微微頷首，「你怎麼知道的？」
程綰寧搖了搖頭，目光坦然，「有一次，我半夜醒來，聽到他們吵架，提到了他。那時，根本不懂，現在回想起才明白是什麼事。」
「那時，他還不是皇帝，甚至還沒封王，他也是年少輕狂，扮成綢緞商人去西戎打探軍情，哪知運氣太差，遇到不講道理的西戎蠻子，直接扣押了他幾車貨物不說，還把人給抓了起來。」
「趙琰獲救之後，很是感激，硬要拖他們結拜兄弟。」
「你舅舅倒是無所謂，可靜柔不肯……一來二去，關係越來越親近了。」
「後來，他自然也就發現了靜柔，女兒身的事情。」
程綰寧眉頭微擰，「如此說來，舅舅和趙琰的關係也算是過命之交，為何屢屢遭受猜忌？」
謝老夫人渙散的眼神望著黑夜，神色顯得愈發悽然惆悵，
「人心易變，少年的情誼，有幾個能相伴到老的？更何況，還出了先太子按檔子事。」
「你祖父程守仁想要替太子翻案，明明找到了實證，說好和朝臣們聯名上書，結果不知誰走漏了風聲……後來，程家被抄，你娘為了保全你和你兄長，不得不和離，她很想帶走你兄長回謝家的，可是皇帝不允。」
程綰寧陡地想起福伯的話，半眯著眼眸，「外祖父曾給沈宗嗣送過一封信函，會不會是他？」
「很有可能。」謝老夫人若有所思，有些心疼地看著她，「當初，我準備給你退親的，結果你外祖走得太突然了……」
程綰寧埋著頭聽，心口酸堵得厲害。
一邊是家族至親，一邊是皇權碾壓，她不敢想母親遭受了多少痛苦煎熬。
當初她就不該救趙琰，哪怕救一條狗，也好過他恩將仇報。
謝老夫人憶起往事，眼眶一熱，忍不住落淚，嘴唇翕動，「你娘是被他逼死的！」
果然！
印證了她的猜測。
程綰寧心口猛地揪住，心底的恐懼和悲痛從四面八方襲來，一時間竟有些喘不過氣來。
「外祖母，邪不壓正，惡有惡報，他不會有好下場的……」
「只是我有一點想不通，趙琰若真是喜歡我娘，以他的權勢，為何在她成親之前不去阻止？」
她一問完，謝老夫人的臉色明顯變了，諱莫如深道，「阿寧，這些現在還不能告訴你，等時機成熟，你就會明白。」
程綰寧明白她肯定有苦衷，便沒再提父母的事。
