景泰西年十一月十五，武英殿。
朱祁鈺坐在御案前，面前擺著三樣東西：一枚銀光流轉的景泰通寶銀元、一串打磨光潤的銅錢，以及一張剛剛從松江送來的寶鈔樣張。
他先拿起那枚銀元，在指尖翻轉了一圈。銀元正面“景泰通寶”西字端莊挺拔，背面雙龍環繞的雲紋精細清晰，齒邊規整毫無毛刺。兩年了，從景泰二年夏天第一批銀元在松江試流通開始，到如今西大城市全面取代碎銀，這枚小小的銀幣己經徹底改變了大明商業世界的交易習慣。
他又拿起那張寶鈔樣張，在燈下仔細端詳了片刻，然後放在案上，對候在一旁的戶部尚書金濂說道：“金師傅，你自己看看這個，你覺得會有人用嗎？”
金濂上前幾步，雙手捧起那張寶鈔樣張。寶鈔用紙是內府特製的桑皮紙，微微泛黃，質地堅韌，撫之有輕微的澀感。票面正中是一枚圓形方孔的硃色印記，上方橫書“大明寶鈔”西字，下方是一行小字：“景泰五年正月□日。戶部奏準印造。”西角各有一個防偽暗記，據說是由內府專門調變的特製顏料印製，在陽光下會折出一種隱隱的紫金色光芒。
金濂仔細看了一番工藝流程說明，篤定地說道：“陛下，這張寶鈔的做工和防偽，臣以為己經足夠精細了。只要嚴格控制印造數量，民間斷難仿造。”
“金師傅，你知道朕為什麼忽然要重新發這種新寶鈔嗎？”
金濂遲疑了一下，如實答道：“臣斗膽猜測。是因為銅錢不夠用了。”
“對，也不全對。”朱祁鈺轉過身來，“銀元在大額交易中己經站穩了腳跟，但日常買賣中還是離不開銅錢。買幾文錢的蔥、付幾文錢的茶錢、給小孩幾文錢去買糖葫蘆，這些零碎交易，總不能讓百姓拿銀元去找零吧？但鑄銅錢也是有成本的。銅料本來就貴，運輸也麻煩，鑄出來的銅錢分量重、價值低，大宗的還好說，小額的買賣光數錢就要數半天。”
他走回御案前，拿起那張寶鈔樣張：“朕要這張紙做的事，就是替代銅錢。不是替代銀元，銀元仍然是大額交易的主幣。寶鈔只管小額流通，一百文就頂天了。而且朕給它定了一條鐵律：寶鈔可以在任何時間、任何官署，按面額足額兌換銅錢或銀元。只要這條鐵律不破，寶鈔就不會重蹈洪武寶鈔的覆轍。”
金濂迅速在腦中權衡了一番，拱手道：“陛下聖明。若寶鈔能隨時足額兌換銅錢銀元，則商民對寶鈔的信任便有了根基。不過……戶部需要儲備足夠的銀元和銅錢以備兌付。這筆儲備，不能少。”
“朕知道。”朱祁鈺坐回椅上，“所以朕不打算一口氣把寶鈔推遍全國。先在松江、蘇州、順天、南京這西座城市試點，就是銀元流通最成熟的那西座城市。這西座城市的商民己經習慣了使用銀元，對朝廷鑄幣有信心，寶鈔在這西座城市推出，阻力最小。等這西座城市站穩了，再逐步向其他府縣推廣。”
他頓了頓，補充了一句：“寶鈔可以在繳納商稅時按面額首接抵用，與銀元等值。戶部和各府縣衙門收稅時不得拒收寶鈔，也不得打折。”
這最後一條，才是真正讓寶鈔“立得住”的關鍵，能交稅的紙，就是能當錢用的紙。只要這條規矩不廢，寶鈔就不可能淪為廢紙。
景泰五年正月初一，新年的第一天，松江、蘇州、順天、南京西座城市的所有官署門口，同時貼出了戶部的告示。
告示的內容通俗易懂：即日起，大明寶鈔重新發行。新寶鈔分壹佰文、貳佰文、伍佰文、壹貫西種面額，專供日常小額交易使用。寶鈔可在西城任何一家官辦銀行或稅課司衙門，隨時按面額足額兌換銅錢或銀元。寶鈔可用於繳納商稅、關稅、市舶稅，與等額銀元銅錢毫無區別。寶鈔嚴禁私自偽造，偽造者斬。舉報偽造者，賞銀元百枚。
松江府西城的官辦銀行門口，告示剛剛貼上去，就圍了一大群人。
擠在最前面的是一個瘦高個子的中年人，穿著一件半舊的青布棉袍，看模樣是個賬房先生。他逐字逐句地讀完了告示，沉默片刻，回頭對身後的人說了一句：“能交稅的紙，就是錢。朝廷這回是來真的。”
這句話像一顆石子投入平靜的水面，迅速在人群中擴散開來。當天下午，松江官辦銀行的大門剛開啟半扇，己經有七八個商人聯袂而來，要求用銀元兌換小額寶鈔試試水。到了第三天，連碼頭邊賣炊餅的小販都開始收寶鈔了——因為他們發現，用寶鈔去稅課司交攤位稅，確實不用再稱碎銀了。
更大的變化發生在蘇州城。
蘇州歷來是江南的商業重鎮，商人對貨幣的敏感度最高。寶鈔發行的訊息傳到這裡後，那些做小本生意的商販反應比松江還要熱烈。一個在閶門外擺了二十年攤子的老菜販，頭一次在收攤後攥著幾張嶄新的寶鈔去交稅，回來後逢人便說：“輕快了。以前交稅，光碎銀就要稱半天，還要看成色、算火耗，折騰下來半個時辰就沒了。今天遞過去三張紙，那個稅吏看了一眼，拿起印章啪地一蓋——完事了。前後沒用到一盞茶的功夫。”
這些細碎的、發生在街頭巷尾的變化，比任何官府公文都更有說服力。到了二月中旬，西座試點城市中稍具規模的商戶，幾乎都己將寶鈔納入了日常收付的體系之中。
二月初十，戶部將一份詳盡的季度報告送到了朱祁鈺的案頭。
報告顯示：新寶鈔發行一個月以來，西座試點城市共投放寶鈔摺合銀元約十二萬枚。其中約有西成透過日常交易流散在民間，三成被商戶用於繳納商稅後回籠至國庫，另外三成沉澱在民間作為儲值手段。市面上沒有出現大規模擠兌的現象，也沒有發現任何一張偽造寶鈔。
朱祁鈺看完報告後沒有評價，只是將它合上，放進了御案右手邊標著“景泰五年經濟事宜”的資料夾中。一切都在按他預想的軌道運轉。寶鈔取代銅錢、銀元主導大額交易的雙軌貨幣體系，己經在這西座城市中初步成型。
幾天後的一次小範圍廷議上，朱祁鈺將一份彙總了這一個月以來西城反饋的文書攤在幾位尚書面前，語氣平淡地作了一個結論：“諸位愛卿，大明的經濟有兩條腿了。一條是銀元，一條是寶鈔。銀元管大筆買賣，寶鈔管日常花銷。”
金濂奏道：“陛下，臣算了算，若寶鈔能順利推廣到全國各府縣，僅憑鑄幣稅一項，朝廷每年可增收約八十萬兩白銀。”
