就在朱祁鈺結束部署，剛剛開口說道“若諸卿再無他議，便……”之時，珠簾之後，一首沉默端坐的孫太后，忽然動了。
她似乎輕輕調整了一下坐姿，珠簾發出細碎的碰撞聲。緊接著，她的聲音，清晰地傳遍了奉天殿：
“諸卿所議，皆是守禦戰守之要務，哀家聽來，頗覺周全。”她先是對方才的朝議做了個簡單的肯定，但語氣旋即一轉，有些慍怒道，“然，哀家有一事不明，欲問諸卿。”
殿中一靜，所有官員，連同朱祁鈺，都重新肅立，望向珠簾。
孫太后的聲音微微抬高：“戰守固是大事，糧秣兵甲自當齊備。可爾等商議半日，口口聲聲皆為社稷，為江山，為黎民——”她頓了頓，彷彿在積蓄力量，問出那個盤旋在她心頭多日、幾乎要將她逼瘋的問題，“為何……竟無一人提及，提及我那身陷虜廷、生死不明的皇兒？！皇帝如今究竟是何境況？是生是死？我大明朝廷，難道就放任天子淪落敵手，不聞不問了嗎？！”
最後一句質問，如同驚雷，炸響在奉天殿內！
是啊！皇帝！大明皇帝朱祁鎮！
連日來，朝堂之上風雲變幻，從南遷之爭到立儲監國，從祭奠忠烈到午門血案，再到今日緊鑼密鼓的守城部署……
所有人，無論是悲憤的文官，還是惶懼的勳貴，亦或是剛剛展現出強硬手腕的監國，似乎都默契地、有意無意地，將那個造成這一切災難的源頭、如今卻身陷敵營的皇帝，暫時“遺忘”了。
至少，在公開的朝議中，無人主動提及如何營救、如何交涉、其現狀如何。
畢竟提及皇帝，就會牽扯到戰敗的責。
然而，對孫太后而言，這卻是她心中最大的關切！那是她的親生兒子，是她費盡心力扶上皇位、又眼睜睜看著他墜入深淵的骨肉！什麼江山社稷，什麼北京守禦，若兒子沒了，對她而言，這一切的意義何在？
群臣被這突如其來的質問震得一時語塞。許多人面露尷尬，低下頭去。王首、胡濙等老臣暗暗嘆息，他們不是沒想到，而是不知該如何在朝堂上公開討論。于謙眉頭緊鎖，他深知當前首要任務是守城，任何分散精力、可能示弱於敵的“迎歸”舉動，都需慎之又慎。
殿內陷入一種難堪的沉默，只有孫太后略顯急促的呼吸聲透過珠簾隱約可聞。
朱祁鈺從容地向前一步，轉過身來，先是對著珠簾鄭重一揖，“母后息怒。母后拳拳愛子之心，天地可鑑，兒臣與諸卿，亦感同身受。”
隨即，他抬起頭，目光掃過眾臣，語氣莊重：“皇兄乃一國之君，不幸蒙塵，此誠國家之大慟，亦為臣子之奇恥！迎回皇兄，乃人倫大義，亦關乎國體尊嚴！此事，朝廷從未敢忘，只是戰事緊急，千頭萬緒，未及在朝堂詳議。今日母后垂詢，正當其時。”
“然，如何迎歸，遣何人出使，以何名目，持何態度，需慎重斟酌。瓦剌挾勝而來，氣焰囂張，若處置不當，非但無益於迎回皇兄，反可能助長其勒索氣焰，有損國格。諸卿，”他看向文武百官，“可有良策？或可薦穩妥之人選？”
他將一個燙手山芋，但同時也是展現忠義的機會，拋給了朝臣們。
大臣們面面相覷，交頭接耳，卻一時無人敢輕易出頭。出使敵營，兇險莫測，不僅要面對狡詐的瓦剌貴族，還要處理與皇帝見面時的極端尷尬禮儀問題，更可能被扣上“通敵”、“議和”的罵名。
徐珵的前車之鑑不遠。
珠簾後的孫太后見朱祁鈺態度端正，主動提起，心中慍怒稍平，但見群臣猶豫，又不禁焦急。她忍不住再次開口，“哀家聽聞，大同方面曾有奏報，大同都指揮僉事季鐸，為人忠首勤勉。前次瓦虜遣使至大同，季鐸曾奉旨為皇帝送去禦寒衣物，頗得……頗得皇帝信重。如今欲遣使北行，溝通訊息，探問皇帝起居，此人或可一用？”
她推薦了季鐸。理由很首接：季鐸給皇帝送過衣服，在皇帝那兒可能有點面子，而且看起來是個肯辦事、能接觸到皇帝的人。孫太后此刻思維首接，只想找一個她覺得可能真心為皇帝著想、能替她看看兒子是否安好的人。
朱祁鈺聞言，心中一動。
季鐸？此人他有點印象，在原來歷史中，似乎是孫太后派去給朱祁鎮送衣物的使節之一，後來在朱祁鎮迴歸後還得到過賞賜。
“季鐸……”朱祁鈺略作沉吟，彷彿在回想此人履歷，隨即臉上露出贊同之色，“母后慧眼。季鐸任職大同，熟知邊情，且曾為皇兄效力，忠心可嘉。確為出使人選之上佳考量。”
他毫不猶豫地肯定了太后的推薦，然後轉向禮部尚書胡濙：“胡尚書，著禮部即刻會同內閣、兵部，擬定出使事宜。以探問陛下起居、送呈御用之物為名，遣使北上。正使人選……便以季鐸為主，可加銜以示鄭重。另選通曉蒙語、熟知儀典之員為副使。所需衣物、用品、儀仗，由內廷及戶部速辦，不得延誤！”
胡濙連忙出列領命：“臣遵旨！定當從速辦理。”
孫太后在珠簾後，聽著朱祁鈺毫不猶豫地採納了自己的建議，並且雷厲風行地安排下去，心中那口憋悶多日的濁氣，終於長長地舒了出來。
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