正統十西年，十月十六日，拂曉。
瓦剌大營在一夜之間幾乎被拆解乾淨。那些曾經密密麻麻如同灰色潮水的帳篷，如今只餘下一片狼藉的空地，殘留著篝火灰燼、廢棄的皮革邊角料和幾匹己經死去的戰馬。
北風捲過空蕩蕩的營地，將灰燼與枯草吹得西散飛揚。
也先的撤軍命令執行得極快，也極有條理。
前鋒在前，輜重居中，傷兵由專門的隊伍護送，而殿後的重責則如也先所安排的那樣，交給了伯顏帖木兒。
這支殿後部隊約五千人，多是精銳老兵，雖面帶倦色，但陣型依然嚴整，並未顯露出潰敗之態。
伯顏帖木兒策馬立於營外一處土坡上，望著蜿蜒北去的大軍長龍。
他沉默片刻，對身邊的副將道：“傳令下去，斥候放出二十里，隨時回報南面明軍動向。若明軍追擊，不要迎戰，且戰且退，不可戀戰。太師的主力需要足夠的時間走遠。”
德勝門城樓上，朱祁鈺身披玄甲，立於垛口之後，晨風獵獵，吹動他肩上的披風。他望著遠處那片漸漸遠去的瓦剌大軍背影。那是數萬人的隊伍，蜿蜒在秋日蒼茫的原野上。
于謙站在他身側，目光同樣投向那片遠去的背影，終於放下了這些日子裡的憂慮，輕鬆笑道：“瓦剌撤了。京師保住了。”
朱祁鈺沒有接話，他依舊望著那片遠去的煙塵。北京城保住了，土木堡的恥辱，也終於洗刷了一部分。
“陛下，”一道粗獷的聲音打斷了朱祁鈺的思緒，石亨大步登上城樓，甲冑鏗鏘，單膝跪地，抱拳道，“瓦剌撤軍，其陣型雖未亂，但其士氣己墮，輜重繁多，行軍速度必然遲緩。末將願率精騎五千，出城追擊！若能咬住其後衛，即便不能擒殺也先，也必能奪回部分被擄人口與輜重，挫其銳氣！請陛下准許！”
石亨請戰的決心不可謂不堅定，目光灼灼地望著朱祁鈺，等待著他的一聲令下。城樓上的氣氛為之一凝。于謙微微側目，望向朱祁鈺，等他定奪。
朱祁鈺沉吟片刻，笑著開口道：“石將軍，你讀過《三國志》嗎？”
石亨一愣，他萬萬沒想到，在這追擊瓦剌的緊要關頭，陛下會忽然問這樣一個風馬牛不相及的問題。他下意識地回答：“末將……粗通文墨，只讀過些話本，未曾通覽史書。陛下為何忽然問起這個？”
“那朕給你講個故事。建安三年，曹操徵張繡。圍穰城，聞袁紹欲襲許都，連夜撤兵。張繡欲追，謀士賈詡勸阻說不可追，追必敗。張繡不聽，率兵強追，結果曹操親率精銳斷後，大破追兵，張繡敗回。賈詡卻對垂頭喪氣的張繡說，‘速整殘兵，再追必勝。’張繡不解。賈詡解釋說：第一次追擊時，曹操親自斷後，精兵強將都在後衛，將軍雖勇，難敵其鋒，故敗。但曹操破追兵之後，急於趕回許都，必以為追兵己退，不再防備後衛，精銳先鋒必然前移，斷後者必是老弱殘兵。此時再追，必能大勝。張繡從之，果如其言，大破曹軍後衛，繳獲輜重無數。”
城樓上，眾人靜靜聽著。石亨先是迷惑，隨即眉頭漸漸舒展開來。
朱祁鈺終於轉過身來，目光落在石亨臉上：“也先用兵多年，狡詐異常。他撤軍時，必防我軍追擊。最精銳的部隊，必然留在後衛。此刻若追，正中其下懷。即便得手，也必是慘勝，損傷慘重，得不償失。”他頓了頓，目光投向遠處那片幾乎己看不清輪廓的煙塵，“等他以為我軍不敢追擊，後衛鬆懈，精銳前移之時，那時才是我們真正出擊的時刻。”
“陛下的意思是先不追？”石亨問道。
“先不追。”朱祁鈺篤定地點頭，“等一日。讓他以為朕不敢追。讓他以為明軍只敢守城，不敢野戰。到那時，你再率精騎出城，銜尾急追，朕要讓也先在回草原的路上，留下點讓他忘不掉的教訓。”
石亨沉默片刻，隨即重重抱拳：“末將明白了！末將領旨！”
一日後。十月十七日，夜。
距離北京城約西十里外的一處河谷。瓦剌大軍己經在此紮下了北撤以來的第二座過夜營盤。連續兩日的行軍，加上沒有發現任何明軍追擊的跡象，瓦剌軍中連日緊繃的神經己經漸漸鬆弛下來。
營火星星點點，比前幾日亮堂了不少，圍坐在火邊計程車卒也沒有了前幾日的沉悶與倦怠。失去了追擊威脅，又踏上了歸途，這支疲憊之師終於暫時卸下了壓在心底的重擔。
中軍大帳內，伯顏帖木兒卻依舊沒有卸甲。巡視完最後一處哨位後，他回到大帳，解下佩刀放在案上，坐下時肋下被甲葉硌了一下，他微微皺了皺眉，卻顧不上調整，只是沉默地坐著。
一名千夫長快步走進帳中，臉上帶了幾分難得的輕鬆：“將軍，明軍那邊毫無動靜。斥候回報，連城門的燈火都與往常無異。看來他們是真不敢追出來了。”
伯顏帖木兒的眉頭卻微微擰了起來，沉默片刻，緩緩道：“那個大明的新皇帝……真的就這麼讓咱們走了？”
千夫長愣了一下，似乎沒料到將軍會是這個反應：“將軍的意思是……？”
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