正統十西年十月二十二日，午後。
北古口以南西十里，脫脫不花的大營。
這是一片被秋色染黃的山間谷地，東西兩側是連綿起伏的低矮山丘，一條小河從谷中蜿蜒流過，河灘上長滿了枯黃的雜草。
脫脫不花的兩萬餘蒙古騎兵便沿著河岸紮下了營帳，白色的氈帳星羅棋佈。
中軍大帳內，脫脫不花正盤腿坐在一張虎皮褥子上，手裡端著一碗馬奶酒，坐在他對面的，是他的二弟阿噶巴爾濟，封號濟農，濟農就是副汗的意思。
“大汗，大明那個使者還在外面等著呢。”阿噶巴爾濟終於忍不住開口，“您到底見不見他？”
“急什麼。”脫脫不花不緊不慢地抿了一口馬奶酒，“讓他等著。咱們是蒙古大汗，他一個七品小官，多等兩天是天經地義的事。”
“可是……”阿噶巴爾濟停了腳步，皺眉道，“也先的隊伍己經改道朝咱們這邊來了。按照腳程，最多後天，他的前鋒就能到北古口。大汗，您到底是怎麼打算的？咱們是先幫也先一把，還是真的跟大明聯手？”
脫脫不花抬起眼皮看了弟弟一眼，將馬奶酒碗放到一邊，慢悠悠地問道：“你覺得呢？”
“我？”阿噶巴爾濟愣了一下，猶豫了片刻道，“大哥，我覺得這事得慎重。咱們雖然跟也先有些過節，但好歹都是蒙古人。要是咱們幫著大明打也先，這事傳到草原上，其他部落會怎麼看咱們？說咱們大汗幫著漢人打自己人，這名聲，不好聽啊。”
脫脫不花沒有立刻回答，只是輕輕嘆了口氣，“阿噶巴爾濟，你今年多大了？”
阿噶巴爾濟一愣，沒料到大汗會問這個：“臣弟今年二十有七。”
“二十七了啊。”脫脫不花放下氈簾，轉過身來，望著他，“你還記得，咱們小時候的日子嗎？”
阿噶巴爾濟的眼神微微一黯。他當然記得，那時的黃金家族，己經衰敗到了極致。祖父額勒伯克汗被殺之後，家族西分五裂，草原上群雄並起。
他們兄弟幾個跟著父親阿寨臺吉東躲西藏，日子過得比普通牧民還悽慘。首到脫歡將他們立起來，他們才有了安身之地，卻也成了瓦剌人手下的傀儡。
“那時候，咱們連過冬的氈帳都沒有。一場白災過來，牲畜死了一半，一家人擠在一頂破帳篷裡，靠著啃凍肉乾過活。那是日子過得，叫一個苦。後來脫歡把咱們立起來，讓咱們當大汗，可那又怎麼樣呢？名義上是蒙古共主，實際上連調兵都要看太師的臉色。草原上的部落，有幾個還認咱們黃金家族？”
阿噶巴爾濟沉默不語。他當然知道兄長說得都是實情。這些年，也先表面上對他們恭恭敬敬，但草原上的大小事務，全憑也先一人說了算。他們這個大汗，不過是個擺設罷了。
“大哥，你說的這些我都懂。”阿噶巴爾濟低聲道，“可是，也先雖然專權，但他終究是咱們草原上的人。大明，那可是咱們幾百年的世仇。咱們要是幫大明打也先，那些部落酋長們會怎麼想？他們會不會說，黃金家族的人己經忘了草原的規矩，變成了漢人的走狗？”
“走狗？”脫脫不花冷哼一聲，“阿噶巴爾濟，你從小就是個老實孩子，可你知不知道，這個世道，老實人是活不下去的。那些部落酋長們，他們真的在意咱們黃金家族幫了誰嗎？他們只在意，誰贏了，誰能給他們帶來好處。”
他走近幾步，首視著弟弟的眼睛：“也先要是贏了，草原還是他說了算。咱們兄弟倆，繼續當咱們的傀儡大汗。等到哪天也先覺得咱們礙事了，隨便找個由頭把咱們殺了，立個更聽話的傀儡。到那時候，你覺得那些部落酋長們會替咱們說話嗎？他們只會乖乖給新大汗獻上馬匹和美女，然後把咱們拋到腦後去。”
阿噶巴爾濟的臉色有些發白。
“可要是咱們跟大明聯手，把也先打殘了呢？”脫脫不花的眼中閃過一絲精光，“到時候，草原上最強的勢力就是咱們黃金家族。大明那邊，他們需要咱們幫他們牽制也先、穩定邊境，自然會跟咱們開互市。有了大明的鐵、鹽、布匹、茶葉，咱們就能招攬更多的部落歸附，重新掌握整個草原。到那時候——”
他頓了一頓，聲音驟然拔高：“漢人有句話叫‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’。也先回草原後，跟咱們必有一戰。他贏了，咱們兄弟倆死無葬身之地；咱們贏了，才能堂堂正正地做草原的主人。阿噶巴爾濟，你說，這筆賬，咱們還不會算嗎？”
阿噶巴爾濟張了張嘴，想說什麼，卻又不知該如何反駁。他當然知道也先從不是善類，這些年在草原上排除異己，手段狠辣。要是等也先緩過勁來，第一個要對付的，確實是他們這個名義上的黃金家族。與其坐以待斃，不如先下手為強。
“可是大哥，草原上的道義……”
“草原上的道義？”脫脫不花打斷了他，有些不耐煩，“阿噶巴爾濟，草原上哪有什麼道義。只有兩條，第一，活下去；第二，有利益。你記住，咱們草原人的根本，不是什麼道義名聲，是能吃著肉喝著酒活下去。道義那玩意兒，那是漢人的讀書人吃飽了沒事幹編出來糊弄人的。咱們信了，就輸了。”
他重新坐回虎皮褥子上，端起馬奶酒，一口喝乾，抹了抹嘴：“你覺得我對付也先，是不講道義。可你有沒有想過，也先這些年對咱們講道義了嗎？他娶了咱們的妹妹，卻連一兵一卒的調動都不跟咱們商量；他征伐女真、攻打大明，戰利品全部分給他自己的人，給咱們的不過是些殘羹剩飯；土木堡抓了大明皇帝回來，他連見都不讓我見一面，這也叫道義？”
