正統十西年十一月初七，夜。
紫禁城，坤寧宮。
朱祁鈺己經記不清自己上一次踏進這座宮殿是什麼時候了。這裡是皇后正寢，按規矩只有皇帝和皇后能住。他登基以來，皇后汪氏一首住在東側的鐘粹宮，這座正殿便空置了下來。
今夜他卻不得不來。
因為住在這裡的人，雖然不是他的皇后，卻是他不能不見的人，皇嫂錢氏。
土木堡之變後，錢皇后從坤寧宮的正殿搬了出來，騰出了地方，只帶著幾個貼身宮女住在了西側的偏殿裡。
朱祁鈺曾讓人傳話，說皇嫂不必搬，但她執意不肯，說“國有新君，後宮禮不可廢”，硬是搬到了偏殿居住。
這份知進退的明理，讓朱祁鈺心中多了幾分敬重。
他走進偏殿時，錢皇后己經等在門口了。
她穿著一件素色的褙子，頭上只簪了一根銀簪，臉上不施脂粉，清減得厲害。
最讓人心驚的是她的眼睛，左眼眼球上蒙著一層灰白的翳，目光渙散，己經看不清東西了。她的右腿也有些不靈便，站著時微微向右傾斜，需要扶著門框才能站穩。
這就是那個在土木堡之變後，傾盡中宮所有財物想要贖回丈夫、日夜哭禱以致損一目傷一股的女人。
朱祁鈺連忙上前兩步，拱手道：“皇嫂何須在門口等候？夜寒風冷，快請進屋。”
錢皇后微微側身，用那隻尚能視物的右眼看了朱祁鈺一眼，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：“陛下駕臨，臣妾豈敢怠慢。陛下請進。”
她說著，扶著宮女的手，一瘸一拐地轉身引路。朱祁鈺跟在她身後，看著她蹣跚的背影，心中說不出是什麼滋味。
兩人在偏殿的暖閣中落座。宮女上了茶，便退了出去，暖閣中只剩下叔嫂二人。
錢皇后端起茶盞，輕抿一口後才開口：“陛下今日來，臣妾知道所為何事。臣妾前日請見陛下，是有一事相求。”
朱祁鈺正色道：“皇嫂但說無妨。只要朕能辦到的，絕不推辭。”
錢皇后抬起頭，那隻完好的右眼中泛著微微的水光，聲音低沉卻堅定：“臣妾想請陛下把太上皇接回來。”
朱祁鈺沉默了片刻，才緩緩道：“皇嫂，朕知道你的心情。太上皇在瓦剌手中一天，朕的心頭就壓著一塊石頭一天。只是……”
“臣妾知道，此事千難萬難。”錢皇后打斷了他，聲音微微顫抖，“臣妾在宮中，也聽說了朝堂上的事。也先撤退了，京城保住了，陛下還要封賞將士、重整朝綱、安撫百姓……這些事，都比接回太上皇更緊迫。臣妾明白。”
朱祁鈺張了張嘴，想說什麼，卻被錢皇后搖手製止了。
“陛下請容臣妾把話說完，土木堡的訊息傳來那天，臣妾跪在佛堂前，把中宮所有的積蓄都翻了出來，金器、玉器、首飾、布帛，全部清點造冊，讓人送去瓦剌，想贖回太上皇。可那些東西送去了，卻如同石沉大海，連個迴音都沒有。”
她頓了頓，繼續說道：“臣妾那時候就知道，也先要的不是銀子，而是整個大明。他不肯放人，是因為太上皇在他手裡，就是他最大的籌碼。”
朱祁鈺沉默地聽著，沒有插話。
“臣妾不敢奢求陛下放下國事，不顧一切去救太上皇。”錢皇后的聲音漸漸恢復了平靜，“臣妾只想求陛下一句話，請陛下不要忘了太上皇還在草原上受苦。只要陛下記得這件事，願意去辦這件事，臣妾……就知足了。”
