朱祁鈺走到宮門前，早有太監通報進去。片刻之後，一個四十來歲的女官迎了出來，躬身行禮：“奴婢參見陛下。太后已在正殿候著，請陛下隨奴婢來。”
朱祁鈺點了點頭，跟著女官穿過迴廊，來到正殿。
殿中檀香嫋嫋，孫太后端坐在羅漢床上，穿著一身赭色的常服，頭髮梳得一絲不苟，面容端莊，神色平靜。
昨晚得了興安的通報，她已經知道朱祁鈺要來，因此並不意外。她放下手中的佛珠，微微欠身：“皇上有禮了。”
朱祁鈺躬身行禮：“兒臣拜見上聖皇太后。”
“皇上不必多禮，坐吧。”孫太后指了指旁邊的椅子，又對侍立的女官道，“給皇上上茶。”
朱祁鈺坐下，接過茶盞，卻沒有喝。他斟酌了一下措辭，開口道：“兒臣今日來，是想向太后稟報一下皇兄回京的安排。”
孫太后拿著佛珠的手微微一緊：“太上皇到哪兒了？”
“昨日急報，皇兄已過宣府，預計三日後抵達京師。”朱祁鈺道，“兒臣已命沿途驛站備好供奉，又令禮部擬定了詳細的儀注。屆時兒臣將親率文武百官，出城五十里迎接皇兄。”
“五十里？”孫太后眉頭微動，語氣中帶著一絲意外，“皇上親自去？”
“是。皇兄北狩半載，受盡磨難，兒臣應當親自去迎。”朱祁鈺的語氣誠懇，“況且，皇兄與兒臣是骨肉兄弟，於公於私，兒臣都該去。”
孫太后看了朱祁鈺一眼，目光中帶著幾分複雜的意味。半晌，她緩緩點了點頭：“皇上有心了。”
這半年來，她看得出這個在郕王府老老實實的庶子能力了得，生怕他心狠手辣，半路給皇兒下毒手。
如今，朱祁鈺主動提出親自出迎五十里，讓她那顆懸著的心，終於落回了肚子裡。不管朱祁鈺是真情還是假意，至少他願意做出這個姿態，就說明他不會對朱祁鎮下黑手。
“太后，”朱祁鈺繼續道，“皇兄回京後，暫居南宮。南宮本是皇考為皇太孫時的居所，格局雅緻，環境清幽。兒臣已命工部修繕一新，日常用度按親王例再加三成，絕不會委屈了皇兄。”
孫太后聽到“南宮”二字，神色微動，嘴角竟然浮起了一絲淡淡的笑意。
“南宮......”她低聲重複了一遍這個詞，眼神有些飄忽，像是陷入了遙遠的回憶裡。
那是永樂年間的事了。
那時候，她還是皇太孫朱瞻基的妃子，住在東苑南宮，那是朱棣賜給皇太孫的居所。那是一座不算太大但很精緻的院子，種著幾棵海棠和石榴樹，春天海棠花開的時候，滿院都是香氣。朱瞻基喜歡在院子裡練字，她就在旁邊磨墨，偶爾抬頭對視一眼，兩人都會笑。
那段日子，是她這一生中最快樂的日子。
後來朱瞻基登基了，她也成了皇后。再後來，宣德十年，朱瞻基駕崩，她成了太后。那些往事，像隔著一層薄霧的舊畫，模模糊糊的，看不真切了。
如今，她的兒子，也要住進那座南宮裡了。
這算不算是一種輪迴？
孫太后收回思緒，看了朱祁鈺一眼，語氣平靜了許多：“南宮......倒是個適宜居住的地方。太上皇住在那，哀家也放心。”
朱祁鈺點了點頭：“太后放心，兒臣必定好生照料皇兄，不讓他受半分委屈。”
“哀家信你。”孫太后看著朱祁鈺的眼神里，多了一層東西，“皇上是厚道人，這一點，哀家從你小時候就看出來了。”
朱祁鈺微微低下頭：“太后過譽了。”
殿中安靜了片刻。孫太后端起茶盞抿了一口，然後緩緩開口，語氣隨意，“太上皇回來之後，身邊不能沒人伺候。哀家準備遴選幾個穩妥的宮女，送到南宮去侍候他。另外——”
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