“……嗯。”
*
春闈放榜那天，長公主府舊址的石獅子上被人貼了紅紙。
少虞聽淨慈說起這事時正在梳頭，銅鏡裡映出一張倦懶的臉。
“李懷瑾？”
“回殿下，是李公子。春闈第一，殿試第一，策論第一，連陛下親自加試的那道實務題，也是第一。”
少虞眉梢微微挑起，“倒是不負本宮的銀子。”
當天下午，祈川在養心殿召見了李懷瑾。
李懷瑾穿了一身新制的青衫，是放榜後同科們湊份子給他做的。
他跪在御案前，姿態恭謹。
祈川低頭批摺子，硃筆在紙上劃拉了兩下，才抬起頭看了他一眼。
“李懷瑾，你要什麼？”
李懷瑾伏下身去，額頭貼著冰涼的金磚地面。
“臣什麼都不要。臣只求陛下一件事。”
祈川的筆尖頓住了。
“放了長公主。”
殿內安靜了片刻。
祈川將硃筆擱下，靠在龍椅背上，居高臨下地看著跪在地上的人。
李懷瑾首起身來，和祈川對視，瘦削的臉上帶著一種窮書生才有的倔。
“臣請陛下，放了長公主。”
祈川站起身，從御案後繞出來，一步一步走向他，他走到李懷瑾面前停下，抽出了腰間的佩劍。
劍尖抵上李懷瑾的咽喉，“你再說一遍。”
“臣說，請陛下放了長公主。”
話音剛落，劍尖往前送了半寸，皮膚被刺破，一縷細小的血珠順著劍刃淌下來。
“臣的命是長公主救的，當年臣走投無路，母親死了沒錢安葬，是長公主收留了臣。沒有她，臣早就在那個冬天凍死在街頭了，哪來的今日？”
祈川沒有說話，劍尖也沒有收回。
“長公主當年讓臣考取功名，讓臣效忠龍椅上的人。臣那時候不明白，後來才想通她說的從來不是她的弟弟。她早就知道會有這一天。她讓臣考取功名，效忠的那個人，是陛下。”
“她用她的銀子養著臣，讓臣讀書，讓臣趕考，讓臣站到金鑾殿上，不是為了她自己。她是為了陛下，為了給陛下培養一個能用的人。”
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