那驢頭太保李宗南見義父面色不豫，便縱馬追了上去，湊到李克用身邊，大大咧咧道：“義父，憑孩兒手中這根鑌鐵棍，什麼脫金龍、張飛、秦瓊，統統不是我的對手！”
“義父何必懼怕那什麼驃騎將軍？我聽說他以前不過是個織蓆販履之輩，能有什麼真本事？”
李克用勒住馬，回頭看了他一眼，臉上陰沉一掃而空，嘴角反倒浮起一絲笑意。
這個十三太保雖然莽撞且長相異於常人，卻是他最喜愛的一位義子。
隨即他招手叫來軍師檀道濟，壓低了聲音問道：“軍師，等見了劉備，你說我是該堅持統領幷州全境，還是該低頭服軟？”
檀道濟在馬上沉吟片刻，又看了一眼那躍躍欲試的李宗南，捋須笑道：“主公，在下有一計——激將法。”
李克用挑眉：“如何激？”
檀道濟道：“主公只需讓驢頭太保出頭挑釁，當著劉備的面說——除非有人能在武藝上勝了他，否則他絕不服驃騎將軍的安排。”
“若太保勝了，主公便可佯裝責罵他莽撞，實則己經殺了劉備的威風。我素聞劉備是個仁義之人，也極重臉面，他若敗了，定然不好意思再索要幷州三郡。”
李克用又問：“那若是老十三輸了呢？”
檀道濟不緊不慢道：“若輸了，主公便可借坡下驢，順從驃騎將軍的安排。咱們得了幷州其他幾郡，也不算虧，還能借此機會親眼見識見識劉備麾下的實力。”
李克用聽完，眼中精光一閃，當即拍板：“好！就這麼辦！”
他隨即吩咐全軍加快行軍，爭取正午時分趕到西河郡。
計策己定，李克用唱紅臉，李宗南唱黑臉，一行人馬浩浩蕩蕩朝西河郡方向趕去。
與此同時，長安的朝堂上，格局也在悄然變化。
丁原所部被董卓吞併之後，董卓勢力進一步膨脹，這讓大將軍何進如坐針氈。
他生怕自己哪一日也步了丁原的後塵，再加上自己的心腹袁紹、袁術兄弟己不在長安，丁原一死，朝堂上再無人可制衡董卓。
何進整日憂心忡忡，連酒宴都擺得少了。
就在這時，客居長安的郎中令楊素登門拜訪。
他向何進舉薦了兩位兄長——故太尉楊賜之子楊彪和楊堅，首言弘農楊氏的威望絲毫不弱於西世三公的袁氏一族，若啟用他們，定可壓制董卓。
何進正病急亂投醫，聽了這番話如獲至寶，當即任命楊彪為司空，楊堅為司徒，又擢升楊素為太中大夫，楊林為牙門將軍，高熲為諫議大夫。
一時之間，弘農楊氏在長安朝堂上風光無兩。
楊堅素有人望，早年便聚集了一批謀士武將——韓擒虎、賀若弼、竇榮定、長孫晟、韋孝寬、楊袞等人俱是當世人傑，如今楊堅身居司徒之位，這些人也紛紛入朝，長安的勢力便不再是董卓一家獨大了。
楊堅還有一個年歲相差不大的侄子，叫李淵，出自隴西李氏，被楊堅舉薦入大將軍府任事。
可李淵在府中待了幾日，便對何進的做派大為不齒。
他私下對楊堅道：“叔父，這長安朝廷根本就是個草臺班子，何進志大才疏，董卓狼子野心，成不了氣候。叔父將弘農楊氏全壓在何進身上，萬一日後洛陽那邊勝出，咱們兩家都將萬劫不復。”
楊堅聽完沉默良久，問道：“那你覺得該如何？”
李淵道：“兩頭押寶。不管洛陽還是長安，都要有咱們的人。春秋時諸侯互遣子侄為質，咱們何不效仿？”
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