青州境內的匪患，在關羽的雷霆行動之下，數日之間便被徹底掃平。
桃花山灰飛煙滅，二龍山舉寨歸降，泰山單雄信低頭，清風山雄闊海反正。
經此一役，關羽的威名如日中天，青州上下無人不稱頌——當真是“青龍偃月驚宇宙，赤炭龍駒踏乾坤”。
顏良和文丑僥倖逃脫，一路奔回渤海。
二人面見袁紹時，絕口不提自己被關羽碾壓得毫無還手之力的事，只說是桃花山王慶等人太過草包，兵馬雖多卻不堪一擊，被關羽五百人便沖垮了陣腳，他們二人見大勢己去，只得突圍而回。
袁紹聽著倒也沒有多說什麼，他本就沒指望那些山匪流寇能成什麼大事，只是想讓他們拖住青州軍，為自己爭取南下酸棗會盟的時間。
如今計劃雖未成功，倒也不算什麼大損失。
袁紹當即下令，自渤海起兵一萬，率顏良、文丑、尉遲恭、韓瓊等將，又帶上郭圖和沮授隨軍參贊，留下田豐和高覽鎮守渤海，雲天彪三將協防。
與此同時，冀州刺史王芬也傾半州之力，召集三萬兵馬，由麾下李成、王煥、張開、楊溫西將統領，浩浩蕩蕩南下會盟。
兗州方面，歸屬何進勢力的陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺三郡共舉一萬兵馬。
兗州牧冉閔起兵三萬，率領陳近南、黃巢、高迎祥、李自成、張蠔等將前往會盟。
徐州刺史陶謙起兵一萬，廣陵太守張超起兵三千。
揚州牧袁術在淮南擁兵二萬，長沙太守孫堅與其子九江太守孫策合兵五千，廬江太守郭子興領兵一萬。
其餘受過長安朝廷冊封的洪秀全、方臘、楊秀清、楊么等人也紛紛起兵響應。
最令人意外的是幽州方面竟也派出了三千人，率軍之人正是北平太守劉黑闥。
而青州西進之路則被兗、徐、揚三州的聯軍死死牽制住。
聯軍統帥是陶謙的族弟陶侃，主力以徐州兵馬為主，麾下有謝玄、謝安、桓溫、桓玄、劉牢之等將，排兵佈陣頗有章法。
聯軍猛將則有冉閔麾下的羅大綱、羅通、羅仁，以及袁術帳下丹陽兵統帥來護兒。
此番聯軍卡在青州西進的要道上，擺出一副隨時可攻可守的姿態，讓青州軍無法輕易西進。
酸棗城外，各路大軍陸續抵達，旌旗蔽日，營帳連綿數十里。
長安方面也派來了王導、王敦兄弟二人主持會盟事宜。
會盟當日，高臺築起，香案陳列，眾將依次登臺歃血為盟。
張邈、橋瑁、袁遺等人率先出列，推舉名頭最大的八廚之一王芬為盟主。
王芬卻擺手推辭道：“我王芬不過一介刺史，何德何能？袁本初出身西世三公，海內人望，實乃盟主不二之選！”
袁紹心中暗喜，正要起身推辭一番再接任，卻不料袁術忽然站了出來，冷笑一聲：“王使君此言差矣。西世三公固然是袁氏的榮耀，可嫡長又如何？亂世之中，當以實力為先。”
“我袁術坐擁淮南、揚州之地，兵精糧足，麾下猛將如雲。論兵力、論地盤、論號召力——這盟主之位，該當由我來坐！”
他話音未落，身後那些曾受過袁術冊封的勢力紛紛響應。
郭子興拱手道：“袁使君坐鎮淮南，威震東南，我等願奉袁使君為盟主！”
