梁山易主之後，緊接著便是一場清洗。忠於王倫的派系，逃的逃，死的死，投降的投降。
杜遷和宋萬還沒來得及逃，便被羅大綱帶人截住，當場斬殺。
唯有朱貴恰巧下山辦事，躲過一劫。他聽聞訊息後，連夜投奔了鄆城的晁蓋。
晁蓋得知梁山己被冉閔佔據，只得打消了謀取梁山的念頭。
他雖然也被人稱作“天王”，可跟冉閔那個實打實的“冉天王”比起來，差的不是一星半點。
恰在此時，宋江一行人也趕到了晁蓋的住處。
朱貴將梁山變故說了一遍。有人低聲嘀咕：“不如殺了朱貴，拿他人頭去投梁山，也算一份功勞。”
吳用立刻搖頭，他心中清楚，若真投了冉閔，宋江的招安大計便再無可能。他開口道：“我等上山之後，能否獲得冉閔重用猶未可知。依我看來，不如另立山頭。”
晁蓋也不願屈居人下，點頭道：“先生說得有理。”
宋江與吳用對視一眼，知道這正是拉攏晁蓋的好機會。宋江道：“我聽說兗州有一處芒碭山，地勢險要，易守難攻。不若我等奉晁蓋哥哥為主，佔了芒碭山，如何？”
晁蓋一聽宋江要讓自己做芒碭山之主，自然高興，當即拍板。
眾人收拾金銀細軟，領著七八百號人，首奔芒碭山而去。晁蓋麾下有阮氏三雄、劉唐、白勝；宋江麾下有吳用、李逵、朱仝、雷橫，還有他的兄弟宋金剛。一行人浩浩蕩蕩，氣勢不小。
芒碭山上，原寨主樊瑞、項充、李袞三人正在招待一位貴客——樊瑞的叔父樊洪。
樊洪原是徐州某縣的縣尉，因不肯向督郵行賄，被尋了個過錯罷了官。他聽說侄兒在芒碭山聚了二三千人，便帶著全家老小前來投靠。
叔侄二人正敘著家常，忽然有小嘍囉來報：“山下有一夥人，為首的自稱‘托塔天王’晁蓋，說要上山入夥！”
樊瑞皺了皺眉：“晁蓋？沒聽說過。走，下去看看。”
項充、李袞各持兵器，隨樊瑞下山。
山下，兩軍對峙。
晁蓋縱馬上前，抱拳道：“敢問山上當家的可在？在下晁蓋，江湖上有些薄名，特來拜訪，想與諸位共商大事。”
樊瑞打量了他一眼，不冷不熱地道：“我芒碭山不缺人。你們從哪裡來，回哪裡去。”
晁蓋身後的劉唐按捺不住，嚷嚷道：“我們晁天王親自來拜山，你這是什麼態度？”
樊瑞冷笑：“什麼天王不天王，沒聽過。想入夥可以，得拿出真本事來。”
晁蓋臉色一沉：“閣下這是存心要為難了？”
樊瑞把流星錘往肩上一扛：“是又如何？”
雙方言語不和，漸漸帶上了火氣。晁蓋本是好漢脾氣，哪裡受得了這般輕慢，揮手道：“既然要試本事，那就來吧！”
朱仝、雷橫催馬出戰。
項充迎上朱仝，團牌一擋，飛刀連發，朱仝左躲右閃，臂上被劃了一道口子。
雷橫對上李袞，李袞標槍如雨，雷橫的長槍被磕飛，忙撥馬退回。
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