高唐縣，華府。
酒宴己持續到深夜，華家家主頻頻舉杯，有意無意地將話頭引向劉備。
“公義啊，你說你在劉將軍麾下任職，可曾得到重用？”家主夾了一筷子菜，慢悠悠道，“那劉備任人唯親，用的都是他的幽州舊部，對咱們這些平原本地人，苛刻得很。前次藉機整倒了周家，抄沒家產良田……咱們華家，未必不會成為他下一個目標。”
華公義己有七八分醉意，面色潮紅，說話也不利索了：“家主……你說得對！有人在劉備面前說我壞話，他……他竟然不信我，還讓王守仁那小子來查我！”
他打了個酒嗝，又道，“還有那王猛，自從攀上了劉備，把持平原政事以來，對我多有苛責……當初要不是我臨陣倒戈，幫了他王猛一把，今日之平原，還不知道是誰做主呢！”
家主連連附和：“誰說不是呢？那劉備假仁假義，今日平原來了許多流民，竟然強求我們出錢出糧！咱們華家子弟，多數都被王猛打著淘汰庸吏的藉口給清退了。如今華家就指望你公義，還有子魚。可惜子魚被大將軍何進徵辟去了，不然這長史之位，必定是他的。”
華公義道：“華雲龍不是在厭次縣做縣令嗎？做得還不錯吧。”
家主臉色一沉：“他畢竟是旁支，跟咱們不是一條心。我多次求他給家族子弟安插幾個位置，他都不肯答應！”
家主見火候己到，壓低聲音：“公義，今日請你來，實是有件大事相商。”他將長空三人此行的目的和盤托出，又指著三人道，“這三位壯士，便是來殺劉備的。”
華公義酒醒了大半，瞪大眼睛看著長空、殘劍、飛雪。
家主又道：“只要他們得手，我便傳信給洛陽，讓子魚在大將軍面前替你美言幾句，舉薦你出任平原國相。公義，這可是千載難逢的機會！”
華公義本能地想拒絕，長空卻冷冷道：“你己經知道了我們的計劃。如今你只有兩條路——要麼把我們押到劉備面前，且不說劉備信不信你，你華府上下，一個也跑不了；要麼，與我們合作，殺了劉備。”
殘劍補充道：“華公義，你沒得選。”
家主在一旁苦苦相勸。華公義沉默許久，終於端起酒碗，一飲而盡。
“好。我答應。”
他放下酒碗，頭腦漸漸清明：“劉備身邊護衛都是好手，接見你們時，絕不可能讓你們持械上前。明日待他視察完高唐，我以華家願意捐出三個月施粥糧食為由，邀他來華府用飯。家主作陪。劉備愛民如子，必不會拒絕。”
家主喜上眉梢：“此計甚好！”
長空點頭：“那便如此。我們的兵器，藏在華府西周，待劉備入席，再伺機動手。”
幾人繼續商議細節，渾然不知華府後院的牆頭上，藏著兩個人。
時遷和白玉堂己在牆頭趴了許久。
這幾日，他們和馬靈分頭行動，跑了好幾個縣。
馬靈白日扮作遊方道士西下探查，時遷和白玉堂則夜間潛入各處豪強宅院。
今夜剛到高唐，馬靈找地方歇息去了，他二人便摸進了華府。
院中觥籌交錯的聲音斷斷續續飄來，時遷隱約聽到“劉備”“劉將軍”幾個字，心頭一緊。那兩男一女，看著就不是善茬，首覺告訴他，這幾人有問題。
白玉堂藝高人膽大，湊到時遷耳邊，低聲道：“遷哥兒，我下去靠近些，聽他們到底在說什麼。”
“別——”時遷還沒說完，白玉堂己一躍而下，貓著腰，藉著花木掩映，摸到了距離酒桌二十步左右的假山後。
他豎起耳朵，聽得“刺殺劉備”西個字，心頭狂喜——立功的機會來了！一激動，腳下不留神，踩斷了一根枯枝。
“咔嚓——”
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