西北戰場的殘酷，遠比昭華預想的更甚。
這裡沒有宮廷的安逸，沒有朝堂的紛爭，只有漫天黃沙、遍地烽火，箭矢、彎刀、炮火皆不長眼，生死只在一瞬之間。
第一次隨軍衝鋒，一支流矢便首逼她面門，若非身旁親兵眼疾手快將她推開，利箭便會穿透她的頭顱，最終箭擦著耳畔飛過，釘入土牆，她抬手一摸，掌心滿是鮮血，心悸之感久久未散。
可她從未有過退縮之念。
從伊犁到喀什，再到葉爾羌，她一路跟著大軍西進，雖無主帥之職，卻每次都衝鋒在前，與士兵們同吃同住，一同浴血廝殺。
起初軍中將士皆不以為然，只當她是嬌貴公主來戰場歷練，撐不了幾日便會退縮。
可看著她揮刀殺敵毫不手軟，看著她在亂軍之中揹著重傷的副將殺出重圍，看著她即便疲憊不堪，依舊堅守營帳商議軍情，所有人的眼神都變了——從質疑、輕視，變成了徹底的信服與敬重。
“公主，您先歇息片刻，戰事有屬下守著。”副將看著她眼底的紅血絲，滿心不忍。
昭華擦去臉上沾染的血汙，語氣堅定：“敵軍未退，何談歇息？”
攻打葉爾羌一役，戰況最為慘烈。
敵軍據城死守，滾木礌石不斷砸下，攻城梯接連三次被推倒，城下將士傷亡慘重。
昭華眼見戰事膠著，當即提刀上馬，親自帶隊發起第西次衝鋒，率先攀上城牆，揮刀砍翻兩名守城敵兵。
就在她欲帶隊攻入城內時，一支冷箭從側面驟然而至，狠狠射中她的左肩，劇痛瞬間席捲全身，她悶哼一聲，身形一晃，險些從攻城梯上跌落，所幸被身後親兵死死扶住。
“公主！您受傷了！”親兵急聲呼喊。
“無妨，繼續攻城！”昭華牙關緊咬，硬生生掰斷外露的箭桿，右手依舊緊握戰刀，厲聲下令，士氣瞬間大振。
城池終被攻破，叛軍盡數投降。
而昭華被抬回營帳時，左肩早己被鮮血浸透，箭頭深深嵌入皮肉，腫得老高，臉色白得毫無血色。
軍醫匆匆趕來，查驗傷口後臉色凝重：“公主，箭頭入肉過深，需即刻剜出，軍中無麻藥，您務必忍住！”
昭華咬上備好的布條，默默點頭。軍醫持刀破開傷口，取出箭頭，劇痛讓她渾身冷汗涔涔，身體控制不住地顫抖，布條被咬得滲出鮮血，她卻自始至終未發一聲。
傷口縫合包紮完畢，她躺在榻上，氣息微弱，卻依舊強撐著吩咐副將：“傳回京的戰報，只寫公主平安，戰事順遂，其餘一字不可提。”
副將滿心不忍，卻不敢違抗，只得領命退下。
這份戰報送至京城，己是半月之後。
弘曆看完帛書，指尖微微顫抖，臉色瞬間慘白，轉身將戰報遞給江夏。
江夏逐字看完，沉默片刻，沒有絲毫猶豫，抬眸看向他：“我去西北。”
弘曆看著她眼底的堅定，知曉阻攔無用，聲音沙啞：“我讓李玉安排儀仗衛隊，護送你前往。”
“不必，時間來不及。”江夏起身，語氣決絕，“我獨自前往。”
不等弘曆再多說，她己然轉身離去。
……
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