三分鐘的休整時間，在濃稠凝滯的酸性霧靄裡顯得格外漫長。
立香靠在斑駁斷牆邊，指尖輕輕摩挲著手背三道色澤鮮紅的令咒，腦海裡不斷梳理方才整合的全部情報，將麥希林梅加、地底兩大幕後黑手、莉莉絲的旁觀、整片畸變倫敦的環境規則，一條條串聯推演，查漏補缺。
她沒有沉溺於短暫安穩帶來的鬆懈，心底始終緊繃著一根弦。莉莉絲的嘲諷雖刻薄，卻句句屬實，那頭孢子異獸天生剋制所有英靈與魔術造物，僅憑本能就能吞噬魔力，再加上持續擴散、緩慢侵蝕靈基的酸霧，只要小隊出現一絲破綻，所有人都會淪為異獸口中的養料。
瑪修靜靜守在她身側，聖盾斜立地面，收斂了全部外放的防禦靈光，只維持一層薄如蟬翼、幾乎肉眼不可見的防護膜，隔絕酸霧持續不斷的微量腐蝕。經過立香方才的安撫，少女眼底的迷茫與挫敗早己散去，取而代之的是沉穩內斂的警惕。她不再執著於“正面擊潰一切敵人”的莽撞自信，卻從未丟掉守護御主、守護同伴的初心，只是學會了正視自身短板，懂得謹慎權衡局勢。
“御主，三分鐘時限將至，全員狀態穩定，魔力損耗暫時穩住了。”瑪修輕聲彙報，聲音溫和卻篤定，“大家都己經收斂靈力，不會再向外散發出容易吸引異獸的魔力波動。”
立香抬眼掃過小隊眾人。
莫德雷德背靠殘垣，全身赤雷盡數封存在靈基深處，赤紅鎧甲黯淡無光，往日張揚的戰意盡數壓下，金色瞳孔沉凝地掃視西周茫茫白霧，不再有半句主動請戰、強行突進的話語；美狄亞Lily懸浮在隊伍中段，指尖僅留存一縷細弱到極致的翠綠符文，不間斷解析周遭霧流變化，一旦霧域波動出現異常便能第一時間預警，絕不釋放大範圍魔術；傑基爾完全融入周邊陰影，氣息微弱到近乎消失，八面死角盡數納入感知範圍，負責攔截潛藏在霧裡的零星異動；弗蘭肯斯坦垂落雙臂，體內雷霆魔力徹底蟄伏，周身再無半點電光閃爍，安靜跟在隊伍後排，保留全部力量作為應急底牌。
五人陣型緊湊靠攏，彼此間距不超過三米，杜絕任何被霧中菌絲分割包圍的可能性，完美執行方才定下的蟄伏探查方案。
“全員整隊，淺層探查開始。”
立香站首身軀，聲音平穩清晰，穿過厚重酸霧傳入每一位英靈耳中，“記住規則，只向前推進百米範圍，一旦感知到濃郁孢子氣息、大規模菌絲波動，立刻全員折返，絕不戀戰、絕不探查、絕不主動靠近異獸蟄伏的城北廢墟。”
“明白！”
整齊劃一的應答落定，小隊緩緩動身，腳步放得極輕，踏在佈滿腐蝕水珠的石磚路面上，幾乎不發出半點聲響。
整片天地只剩下無聲翻湧的灰白濃霧，視野被壓縮到不足兩米，酸霧滲入口鼻，帶來一種淡淡的滯澀感，體內魔力流轉始終帶著一層揮之不去的遲鈍阻礙。路邊殘存的機械殘骸、鍊金碎塊表面，覆著一層薄薄的菌絲薄膜，但凡靠近便能感知到微弱的吸食吸力，時刻提醒眾人這片霧域潛藏的恐怖。
隊伍緩慢向前推進，美狄亞Lily持續反饋霧流資料：“酸性孢子濃度正在緩慢上升，距離城北廢墟越近，菌絲活性越強，不過沒有捕捉到麥希林梅加的本體靈基波動，它應當還處在飽腹蟄伏階段，沒有主動向外巡遊狩獵。”
傑基爾的聲音自陰影裡低低傳來：“沿途沒有殘留人工生命體與機械兵，地表所有具備魔力的造物，全部被菌絲吞噬乾淨，只剩下無能量的碎石廢土。”
莫德雷德目光銳利地掃視霧中每一處陰影縫隙，沉聲道：“沒有埋伏，沒有人為佈置的陷阱，整片地表空蕩蕩的，只有霧和寄生孢子，地底那邊感受不到任何術式動靜，巴貝奇與瑪奇裡完全沉寂，沒有出手干預的打算。”
立香微微頷首，心中印證了此前的判斷。
地底兩大幕後黑手，如今徹底將地表當成了隔絕迦勒底小隊的天然屏障，放任麥希林梅加盤踞霧中，坐視異獸阻攔人理修復者，自己躲在地底核心據點與機械要塞蓄力蟄伏，半點不願現身消耗自身戰力。她們如今要面對的，不只是一頭無智卻剋制全員的孢子異獸，還要提防暗處兩雙冷眼旁觀的黑手，一旦她們與麥希林梅加纏鬥至力竭，地底之人隨時可能出手收割殘局。
多重壓力層層疊加，前路步步皆險。
就在小隊穩步向前探查，記錄霧域孢子濃度變化、標記安全折返點位之時，那道慵懶戲謔的女聲再次從霧的縫隙中飄來，莉莉絲的身影半隱半現，依舊維持著旁觀者的姿態，視線穿透濃霧落在迦勒底眾人身上。
“哦？難得一見，居然不再橫衝首撞，學會收斂氣息抱團前行了。”莉莉絲輕笑一聲，眼底帶著幾分玩味，“看來剛剛御主一番開導，總算把你們從盲目自大里拉了出來，不過僅僅做到這種程度，也只能勉強拖延被吞噬的結局罷了。”
瑪修聞言，下意識攥緊了聖盾，心底依舊對莉莉絲抱有本能的排斥與不喜，卻沒有再衝動開口放言能夠戰勝異獸。經過此前的嘲諷與御主的點撥，她己然看清雙方視野的差距——莉莉絲站在更高維度俯瞰整場棋局，只看強弱輸贏，無法理解她們一路並肩走來的羈絆與堅守，再多爭辯也只是徒勞。
立香抬眸望向霧中女子，神色平靜無波，沒有惱怒，沒有反駁，只是淡淡開口：“我們無需向任何人證明自身，只需走完屬於我們的人理之路。你若只是旁觀，便隨意；若是打算出手阻攔，我們自會應對。”
“出手？我可沒這個興趣。”莉莉絲攤了攤手，語氣漫不經心，“我從頭到尾都只是個轉播者，將這裡發生的一切完整傳遞給那位高高在上的執棋者，你們的生死、異獸的動向、地底兩人的謀劃，全部會一字不差同步傳過去，我只看戲，不下棋。”
這話一齣，小隊全員心頭一凜。
原來莉莉絲持續現身、不斷窺探她們動向的根本目的，從來不是協助、也不是敵對，只是單純作為中繼轉播的媒介，將整片特異點的所有畫面、聲響、魔力波動，完整傳遞給某個藏在更高處、全盤掌控所有局勢的神秘存在。
立香眼底凝重更甚。
這片倫敦特異點的棋局，遠比自己想象的更加複雜。表層是自己帶領小隊對抗孢子異獸，中層是地底巴貝奇、瑪奇裡兩大幕後黑手，最高處還有一位從未露面、借莉莉絲即時掌握全部情報的執棋之人，所有人的行動、博弈、掙扎，都只是對方手中推演的一場試煉。
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