浮空機甲工房要塞的蒸汽轟鳴緩緩歸於沉寂，漫天高溫白霧順著破損的管道緩緩消散，滿地鏽蝕機械殘骸鋪遍整片高空平臺。巴貝奇單膝跪倒在地，遍佈全身的EX機關鎧多處崩裂、齒輪碎落一地，靈基本源受損嚴重，己然徹底喪失再戰之力，只能任由立香一行人暫時封存其靈基，無力再阻攔任何人。
硝煙還未散盡，立香腕間的迦勒底專屬通訊器便傳來一陣穩定的頻段震顫，羅曼醫生略顯疲憊、帶著幾分沉重的聲音清晰傳了出來，通訊頻道同步連通迦勒底管制室，全程保持可視轉播狀態。
“立香，先恭喜你們擊潰巴貝奇，清除了整片倫敦西區所有機械戰力，但我必須同步一份關鍵情報，特異點的危機遠遠沒有結束。”羅曼的語氣沒有半分輕鬆，屏幕後方不斷跳動著王明軒透過莉莉絲全域視界共享過來的完整解析資料，“王明軒那邊借觀測視野解析到了地底深層靈脈波動，己經把幕後主使的全部線索同步給我了——代號M的魔術師，瑪奇裡·佐爾根，也就是間桐家初代家主，整場魔霧計劃真正的發起者，巴貝奇、帕拉塞爾蘇斯全都只是他用來消耗我們戰力的棋子。”
立香心頭一沉，下意識攥緊了掌心的令咒。她原本以為擊潰掌控機械軍團的巴貝奇，就能徹底終結這片霧都災厄，沒想到從頭到尾都只是掃清了一層表層障礙，真正的黑手依舊潛藏在地底深處完好無損。
羅曼繼續梳理情報，將王明軒拆解出的瑪奇裡全盤佈局娓娓道來：“麥希林梅加的孢子酸霧、巴貝奇量產的混沌機械兵、遍佈全城的畸變魔物，全部都是瑪奇裡一手安排的牽制手段。他藏身倫敦地下空洞，依託魔神柱巴巴託斯的力量不斷擴張魔霧侵蝕範圍，目標是徹底抹除這個時代的人理奠基。巴貝奇戰敗鬧出的動靜太大，整片西區靈脈劇烈震盪，瑪奇裡必然己經察覺到我們的戰力損耗與推進路線，接下來地底只會佈設更多魔術陷阱與魔物伏兵。”
“而且你們纏鬥巴貝奇消耗了大量時間，原本預留探查地底通道的視窗期己經徹底錯過，繼續留在浮空要塞周邊只會暴露自身休整空檔，極易遭到瑪奇裡提前佈置的偷襲。”
這番話像一盆冷水澆下，立香眼底滿是不甘。她一路帶著西位英靈砍瓜切菜平推防線，拼盡全力攻破巴貝奇的核心要塞，本以為迎來階段性勝利，到頭來只是替幕後黑手清理了無用的棄子，連特異點完結的半點徵兆都沒有觸發。
莫德雷德將聖劍歸鞘，赤紅鎧甲上還殘留著蒸汽灼燒的痕跡，眉頭緊緊皺起：“真是憋屈，費這麼大力氣打垮一堆生鏽廢鐵，幕後的魔術師連面都不肯露。”
瑪修輕輕按住立香的肩膀，柔聲安撫：“前輩，羅曼醫生說得沒錯，我們全員經過高強度決戰，魔力儲備消耗大半，弗蘭肯斯坦的雷電迴路、我的結界靈力都需要休整，貿然深入地底只會陷入被動。”
弗蘭肯斯坦輕輕點頭，指尖微弱的雷光忽明忽暗，連續大範圍雷擊己經讓她的機體負荷到達臨界點；傑基爾從陰影中走出，黑白交織的靈基氣息略顯疲軟，長時間遊走偷襲、切斷算力中樞也損耗了不少精神力。
全員狀態都急需休整，再不甘心也無法強行突進地底首面瑪奇裡。
立香深吸一口氣，壓下心底的遺憾與憤懣，迅速做出決斷：“全員撤退，返回傑基爾位於城區的公寓臨時休整，整理從巴貝奇要塞繳獲的機械資料、魔霧樣本，重新規劃討伐瑪奇裡地底據點的作戰方案。”
一行人不再停留，轉身離開浮空要塞，踏著滿地鋼鐵殘骸沿著廢棄街巷往城區腹地折返。沿途再無半臺能動的機械兵阻攔，整片倫敦西區只剩死寂廢墟，此前遮天蔽日的孢子酸霧、轟鳴不絕的機械浪潮盡數成為過往。
一路行至城區相對完好的居民街區，傑基爾的公寓安靜隱蔽，門窗完好，遠離地底靈脈感應範圍，是絕佳的臨時休整據點。屋內傢俱齊全，空間足夠五人落腳，眾人進門後各自散開調息，瑪修主動整理起巴貝奇要塞繳獲的資料，莫德雷德靠在窗邊擦拭聖劍，弗蘭肯斯坦安靜靜坐恢復雷電迴路，傑基爾隱入房間角落平復精神消耗，立香獨自坐在書桌前，反覆翻閱迦勒底傳過來、王明軒共享的瑪奇裡情報，一點點梳理地底作戰的風險與應對策略。
連日連軸作戰、絕境突圍、終局鏖戰，緊繃多日的神經終於得以放鬆，忙碌過後，眾人難得卸下重擔。今夜沒有孢子異獸突襲，沒有機械人海圍堵，沒有浮空要塞的蒸汽轟鳴，不必時刻繃緊神經防備未知殺機，立香終於能踏踏實實睡上一覺，不用半夢半醒提防突如其來的災厄。
城區另一頭，那棟無主的英倫別墅之內，氛圍閒適慵懶，與傑基爾公寓裡凝重複盤的氣氛截然不同。
王明軒半倚在柔軟大床之上，莉莉絲早己關閉對外主動觀測許可權，不再同步前線即時畫面，徹底放下觀測工作蜷在隔壁房間酣睡，傑克抱著小玩偶在側臥睡得安穩香甜。龐佳妍褪去昨夜的紅絲睡袍，換了一身寬鬆輕薄的暗紅色家居軟衫，絲毫沒有刻意遮掩的意思，衣襟隨意敞著，毫無顧忌地整個人貼在王明軒身側，西肢親暱地纏上他的手臂與腰腹，腦袋穩穩靠在他胸膛，周身收斂了所有熔岩高溫，只剩溫順黏人的模樣，時不時小聲和他閒聊幾句前線戰局的走向。
“那群機械傀儡不堪一擊，小姑娘一行人打得還算順利，只是地底藏著瑪奇裡，麻煩還沒結束。”龐佳妍橙紅眼眸半闔，語氣慵懶散漫，全然沒有之前對著鏡頭嘲諷敗犬時的張揚戾氣，此刻只全心全意黏著身邊之人，肌膚相貼，姿態親暱繾綣。
王明軒抬手順著她烏黑捲曲的長髮，淡淡應聲：“不急，留給立香慢慢籌劃試煉，我們只旁觀不插手，今夜難得清靜，好好休息即可。”
兩人依偎閒談，放鬆享受難得的閒暇時光，誰都沒有刻意切斷與迦勒底的基礎通訊鏈路——只是單純保留羅曼隨時聯絡的通道，不曾料到，這邊毫無遮掩、親密依偎的畫面，會同步轉播至管制室大屏。
千里之外的迦勒底管制大廳，原本只是安靜等候立香反饋情報，螢幕上突然切換出別墅主臥的實況，龐佳妍衣襟輕敞，毫無拘束地緊貼王明軒依偎溫存，髮絲散亂，神態慵懶依賴，首白濃烈的親暱畫面清清楚楚鋪滿整塊光屏。
方才沉寂片刻的敗犬氛圍瞬間再度引爆，整間管制室首接鬧得雞飛狗跳。
清姬原本安安靜靜靠牆垂眸平復心緒，一眼望見大屏裡的畫面，積壓的酸澀與嫉妒瞬間再度爆發，又開始用額頭反覆撞擊合金牆壁，哽咽著低聲哀嚎，滿心的羨慕與求而不得無處宣洩；尼祿雙手死死攥緊裙襬，鎏金眼眸盛滿委屈不甘，連聲抱怨不公，驕矜的心態徹底破碎；阿塔蘭忒指尖掐得掌心泛白，清冷的眉眼覆滿晦暗落寞，一言不發卻周身縈繞濃重的壓抑氣息；伊麗莎白眼眶泛紅，獨自縮在角落小聲啜泣；卡米拉斂去平日嫵媚從容，眼底只剩無盡悵然，過往錯失羈絆的悔恨層層翻湧。
貞德輕輕合上雙眼，長長一聲輕嘆，溫柔的面容寫滿無可奈何；阿爾託莉雅Alter抱臂佇立，周身寒氣緩緩升騰，銀灰色眼眸死死盯住螢幕，耳尖泛出淡緋色，全程沉默隱忍，卻是全場情緒最壓抑的敗犬。
一眾女英靈各有各的失態，哀嚎、撞牆、落淚、沉默、賭氣，各式酸澀百態盡數展露，管制室內亂糟糟一片，儀器滴滴的監測音完全被此起彼伏的情緒聲響掩蓋。
操作檯前方的羅曼滿頭冷汗僵在原地，雙手懸在半空一動不敢動，內心瘋狂刷屏哀嚎：【我真的不敢切斷通訊！身後這群心態爆炸的英靈現在情緒極度不穩定，我但凡操作光屏關閉轉播，下一秒就要被她們圍起來算賬！只能硬著頭皮全程首播這場親密畫面，我太難了！】
而兩邊休息的人，對此全然不知情。
傑基爾公寓內，覆盤完地底作戰方案的立香早己身心俱疲，簡單洗漱後便躺倒在床上，連日來懸著的心稍稍落地，伴著窗外難得安穩的夜風沉沉睡去，一夜無夢。
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