柳貴妃自禁足以來，闔宮上下見著她都要繞道而行，連昔日巴結奉承的宮人也尋了藉口推得乾淨。她在自己的宮室裡轉了幾日，越轉越煩，偏偏蕭琰那邊半點鬆動都沒有，摺子遞上去如同石沉大海，賞賜的月例也不鹹不淡地照舊發著，像是連發落她都嫌多餘。
這口氣如何咽得下去。
訊息是從外頭零碎漏進來的，說雲家那位盲眼小姐如今在壽康宮住著，太后親口留的人，皇帝單獨見過，賞賜的單子念出來，末尾還有一塊內造的暖玉。柳貴妃聽這些的時候，指甲掐進掌心，沒有出聲。她在宮中這些年，也不是全無手段，只是從前不屑於對付一個將死的雲家而已——如今倒好，一個盲丫頭，靠著一手醫術，生生踩在了她頭上。
她手裡還有幾個心腹，是從前就藏著用的，壽康宮那邊不是鐵板一塊，總有縫隙。買人是容易的，難的是名目。她思量了半日，打定了主意——不動聲色，只讓人做一件乾淨的事：在雲瑤每日晨間去給太后請安必經的那條石子甬道上，趁著夜裡灑一層清油，石頭本就老舊，油跡壓進縫裡，晨光裡幾乎看不出顏色。
那條甬道盡頭是兩級臺階，若是腳滑失控，順勢下去，輕則扭傷，重則摔破頭，屆時便說是路滑天涼、宮中失於養護，與旁人半分干係都尋不著。更何況對方是個盲人，倒了也是咎由自取，誰叫她自己走路不仔細。
買通的宮女姓錢，是壽康宮打掃外院的末等使女，平日裡排不上號，往來無人留意，是極好的刀。錢氏收了好處，起初應得爽快，待到了事發那日，天色未亮，她提著一隻油紙包趕到甬道，腳步卻亂了分寸。
她太急，也太怕，繞了半圈想確認四下無人，腳步踩在磚縫間高一腳低一腳，連呼吸都帶著一股壓不下去的緊張，喘出來的白氣在冷空氣裡散得格外明顯。
恰在這時，雲瑤從偏殿走廊轉出來，腳步不急不緩。
雲瑤原本是想趁著人少，去壽康宮藥房支幾味備用的草藥。她走到廊道轉角，沒有看，卻先聽到了動靜——那一頭的腳步聲，亂，停，又走，有一段短促的急喘，不像是有人在趕路，更像是有人在等。
這種腳步的節奏，她熟悉。
她微微放慢了腳步，手指順勢搭上回廊的木欄，藉著繞行的姿態，轉去了旁邊一條側門——那條路多繞三十步，但能避開正面的甬道。她沒有張聲，只是換了路，臉上的神情與往常沒有任何不同。
錢氏在甬道等了許久，人沒來，油卻倒了一半出去，沾溼了自己的袖子。她不敢多留，慌忙原路縮回去，不料拐角處迎頭遇上了巡邏的禁軍侍衛，對方原是例行繞行，見著一個低等宮女形跡鬼祟、袖口沾著油跡、臉色慘白，自然起了疑心，當場扣下了人。
錢氏熬了不到半個時辰就招了，說是一個婆子託她辦事，給了幾錢銀子，讓她去甬道“清洗”石縫，她不知是做什麼用的云云。話說得綿軟，卻漏了太多口風——那銀子的成色、那婆子的口音、給她油紙包時繞的那條路，侍衛是跑腿的，不問政事，審完便按規矩遞了一份報呈上去，呈到的是崔福全手裡，當日傍晚便壓在了御書房的案頭。
蕭琰看這份密報的時候，崔福全站在旁邊，大氣不敢出。密報裡沒有直指柳貴妃，那個婆子也只是箇中間人，線頭理清楚了也不過牽出一個宮女，指不到正主身上——但崔福全知道，皇帝看這種東西，向來不是看寫著什麼，而是看沒寫出來的那一截。
蕭琰將那份報呈放下，沒有發話，端起旁邊的茶盞喝了口，隨手翻到了下一份奏摺。
崔福全垂著頭，悄悄記住了：這件事，暫壓，不發落，但也不抹去。
柳貴妃那邊什麼都不知道，當日遣了心腹出去打聽，心腹回來說事情沒成，但也沒有鬧大，雲瑤不過換了條路，那宮女被禁軍拿了問話，也沒追究出什麼。柳貴妃聽完，反而鬆了口氣，以為事情就這麼散了，不過是一次不湊巧。
她不知道帝王那裡，已經多添了一筆。
壽康宮裡，雲瑤像什麼都沒有發生過一樣，在太后處侍診，換了方子裡兩味藥，順口說了入冬後飲食宜溫不宜寒，太后聽了點頭，讓嬤嬤去膳房囑咐。
只是那日回偏殿的路上，雲瑤繞過那條甬道時，順手在廊柱上按了一下，指腹蹭上了一點淺淺的油腥味——她站在那裡，用腳尖輕輕在磚縫間磨了一下，感覺到了輕微的滑澀。
晚間，她坐在燈下，將這件事在腦子裡轉了一圈。
手法太糙，太急，不像是在暗處蟄伏已久的人出的主意，倒更像是某人一時憋悶、急於出氣，想拿個軟柿子捏一捏。若是蕭扶風那邊，不會用這麼簡單的法子，江姒月也不會——她們雖惡，卻都是要臉面的人，不會選這麼一條隨時可能被攀回來的路。
那就是旁人了。
宮裡能對她動這種念頭的，如今也就那麼幾個。
雲瑤低頭，手指在桌面上輕輕點了兩下，沒有說話。
這件事裡有一處她後來才繞明白：那宮女被帶走問話，她本人不知道。是次日早膳時，給她送餐的宮人無意間說起昨日禁軍在外院拿了個使女，說是查著什麼油跡，具體緣故不清楚，已經發落出去了——宮人說這話，純粹是說閒話，沒當成什麼大事。
雲瑤聽完，沒有接話，低頭繼續用早膳。
但她把這件事記下來了，壓在了那張摺疊了三次的紙箋旁邊，另起了一行，只寫了“甬道，油，宮女，禁軍”八個字，旁邊什麼都沒加。
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