訊息是第二天午後到的。
楚眉把那份加急文書放在案上，雲瑤一眼掃過去，只看見“泉州港”三個字，手裡的茶盞就放下了。
“幾艘？”
“戰艦七艘，商船十二艘，”楚眉低聲道，“比上一回多了將近一倍。隨行人員清單裡，有一批登記身份是“博物學家”與“工程師”的人，共計九名。”
雲瑤沒說話，把文書從頭看到尾，翻到附頁，是泉州市舶司司官連夜擬的接待初步方案，言辭之間透著一股小心翼翼，熱情不敢太過，冷淡又怕失禮，整篇文書寫得四平八穩、滴水不漏，偏偏什麼決定都沒有，末了來了一句“請朝廷定奪”。
她把那一頁翻回去扣在桌上，“蕭琰呢？”
“在外書房，說是等您看完。”
她站起來，邊走邊理了理袖口。
外書房裡，蕭琰站在那張掛著海圖的牆前，手指點在泉州一帶的海線上，聽見她進來，回過頭，先問，“看完了？”
“看完了，”她在他旁邊站定，視線也落在那片海線上，“來者不善，上次那個副使踩了一鼻子灰回去，這次換了正使，帶著國書，面子上是修好，條款裡是什麼，不用猜。”
“關稅、駐商特權、技術交流。”
“技術交流，”她重複了一下這四個字，語氣平淡，“好一個技術交流。九個“學者”，我不信裡面有幾個是真的只會寫博物志。”
蕭琰把手從海圖上收回來，“天工院那邊，要先打招呼。”
“不止打招呼，”她轉過身，“要做一套東西出來給他們看，看起來值錢，實際上是我們願意給的那部分。讓天工院的人自己圈出來，哪些能看，哪些絕對不能進。如果他們堅持要看不能看的，那就是他們失禮在先，我們反而有了說法。”
蕭琰看她一眼，“你想的倒快。”
“昨晚沒睡實，想了半宿。”她沒有任何不好意思，“還有一件事，這次使團既然帶了國書，接待規格就不能太低，但接待規格高了，對方容易拿捏我們的心理，以為大胤急著談。這個尺度要拿準，既不能讓他們覺得被怠慢，也不能讓他們覺得我們主動。”
“你屬意誰去接？”
她想了一下。
禮部那邊，有幾個老成的官員，但老成的問題是太守規矩，對方但凡稍微踩一踩禮節邊界，他們就容易慌。鴻臚寺倒是有個年輕的少卿，叫傅澄，做事沉得住氣，語言上也沒什麼障礙，但資歷淺，壓不住場。
“傅澄做主談，再從禮部調一個老人壓陣，”她道，“兩個人相互補，一個把控禮制，一個負責真正的交鋒。”
“行。”
蕭琰應得簡單，已經在把那份海圖上的標註重新核了一遍，“七艘戰艦，我讓人仔細盯著，他們停靠的位置、人員進出的頻率，都要記。”
“嗯。”
她又看了一眼那片海線，心裡壓著的那塊東西沒有散，反而越壓越沉——大胤的海軍，現在是個什麼狀態，她清楚。造船的進度，比預想慢了將近兩個月，新式炮臺的圖紙還在天工院反覆修改，遠洋的操練更是剛剛起步。
對面那七艘戰艦，是打過仗的。
她不是怕，是有數。有數才知道要快。
“我想趁這次談判，把時間拖出來，”她開口，“談判這種事，慢工出細活，對方想要的條款越多，來回商議的週期就越長，我要的就是這個週期。”
蕭琰側過臉看她，“邊談邊建。”
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