靈帝殘影講完那個故事之後，石臺上沉默了很長時間。
他的妻子臨終時，他還在丹房裡推演八品丹方。
侍女跑來敲門，說夫人不行了。
他說再等片刻，這一爐丹馬上就好。
等他趕到的時候，她已經說不出話了，只是看著他，笑了一下，然後就閉上了眼睛。
他用了整整一生才想明白一個問題——煉丹，到底是為了什麼？不是為了品階。
是為了人。
現在，他把這個問題拋給了石臺上的六個人。
六個人，六尊小鼎，十八株靈草。
沒有人說話，也沒有人率先開鼎。
每個人都在想同一件事：我煉丹，是為了什麼？
姬無暇低著頭，看著面前那三株靈草。
炎陽草、赤焰花、火靈芝。
全部是火屬性，全部是三等。
這是她在數十種靈草中走了好幾圈之後才選定的搭配——不是最高品階，不是最珍稀的種類，卻是最穩妥的配伍。
炎陽草做主藥，赤焰花做輔藥，火靈芝居中調和。
三味靈草藥性相通，配伍時幾乎不存在任何衝突。
以她焚天殿左殿長老的煉丹功底，這個搭配閉著眼都能煉成。
但她遲遲沒有開鼎。
火靈芝不是墓冢中的靈草，是她自己帶來的。
靈芝的邊緣已經有些乾癟發褐，顯然被反覆摩挲過很多遍。
那是她師父臨終前塞進她手心裡的最後一株靈芝。
她記得師父的手，枯瘦，冰涼，指節因為長年握鼎而微微變形。
那隻手在臨終前最後做的事，不是握住女兒的手——她沒有女兒，師父沒有孩子，她也沒有——而是把一株靈芝塞進徒弟的掌心。
那隻手曾經打過她。
她九歲那年偷懶，把一爐回靈丹煉成了焦炭，師父抄起搗藥的石杵打了她的手心。
她沒有哭，只是咬著牙站在那裡，一句話也不說。
師父打完，嘆了一口氣，蹲下來揉著她的手心，說，無暇，師父也是為你好。
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