黑水城以南的地貌與蒼狼嶺截然不同。
出城之後地勢一路下沉，火山岩漸漸被一種灰白色的石灰岩取代，路邊的針葉林也變成了低矮耐旱的灌木叢。
空氣裡的溼度越來越低，風颳過裸露的巖面時帶起一陣陣細碎的石灰粉塵，打在衣袍上沙沙作響。
葉錦天將速度控制在不快不慢的節奏上，每隔一段便停下用印魂之力掃一遍周圍。
蒼狼嶺的劫匪暫時不會追到南邊來，但黑水城附近散修和獵戶眾多，其中不乏專門盯著獨行靈脩下手的角色。
約莫飛了三個時辰，前方地平線上忽然豎起一片灰白色的石林。
那些石筍高的有十來丈，矮的也有三四丈，密密麻麻擠在一起，遠遠望去像一片被石化了的遠古森林。
石筍表面佈滿風蝕出的孔洞和溝槽，風從孔洞中穿過時發出嗚嗚的低鳴聲，像某種古老的樂器被永遠留在了這片石林裡，無人演奏卻從未停歇。
葉錦天在距離石林外圍還有一里地的地方降落。
石林秘境的入口不止一個，但掌櫃給的那張皮紙地圖上只標註了三個相對安全的入口。
他按地圖上標註的路線沿著一道乾涸的河床往西走，河床兩岸散落著大大小小的碎石，有些碎石表面還殘留著被暴力碾過的痕跡——那是石甲獸活動時留下的印記。
他在一處碎石堆前停下腳步，蹲下身用手比了比碎石的大小，又看了看碎石分佈的間距，心裡有了底：至少有三頭石甲獸在這條河床裡打過滾，最新的一組爪痕疊加在舊痕之上，間距比舊痕寬一拳。
這批石甲獸的體長比他上次獵殺的那頭要大。
地圖上標註的第一個入口在兩塊交叉相倚的巨巖之間，縫隙窄得只容一人側身透過。
葉錦天側身擠過縫隙，眼前豁然開朗。
石林內部的景象與外面完全不同。
無數根石筍在灰霧中靜靜矗立，石筍之間瀰漫著一層薄薄的灰白色瘴氣，能見度不足五丈。
地面不再是最初的石灰岩，而是鋪著一層暗紅色的火山礫石，踩上去沙沙作響。
火山礫石在黑水城附近只在死火山的山腳下零星分佈過——這裡鋪了整整一層，更像是有人刻意從別處運來鋪在這片石林底部，作為某種陣法的基底。
葉錦天按皮紙地圖繼續往前走。
按照掌櫃標註的安全路線，他走了約莫三炷香時間，沿途沒遇到任何妖獸，倒是拐彎處的石筍根部確實長著幾撮赤紅色苔蘚——掌櫃在地圖上畫了圈的地方，實地上都有，一處沒錯。
拐過第九個彎時，葉錦天忽然停下了腳步。
前方不到十丈處，三道人影跌跌撞撞地從瘴氣中跑出來。
當先一人是個中年男子，穿著一身沾滿石灰粉的青色短打，左肩有一道還在滲血的爪痕，傷口邊緣沾著石甲獸特有的暗灰色石屑。
跟在他身後的是個年輕女子，手裡緊緊攥著一株通體銀白的靈草，靈草的根鬚上還帶著新翻的泥土。
最後面是個老者，左手捂著右臂，右臂衣袖已經被撕裂大半，露出的皮膚上有一大片淤青。
三人幾乎同時看到了葉錦天。
中年男子本能地護在年輕女子面前，那年輕女子下意識將那株銀白靈草藏到身後。
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。濺飛四石礫和片石的裂碎，筍石的圍周打狂瘋尾，地刨胡子爪隻四，袋腦著甩狂它
