冰蝕河谷的堅冰在前方分岔，岔道口的風冷得像是從九幽之下吹上來的，直往人的骨頭縫裡鑽。
左邊那條岔道深處，密密麻麻的鱗片摩擦聲正不斷地傳出來，那些聲音被狹窄的石壁來回擠壓、彈跳，被寒氣裹著，忽遠忽近，聽得人頭皮一陣陣發緊。
右邊那條岔道卻死寂得像一座被遺忘的荒墳，連空氣都凝滯了。
葉錦天蹲下身，指尖用力按了按冰面上那幾道清晰的碾壓印——印痕邊緣的碎冰早已被碾成了粉末，又重新凍在一起，凍得極硬，泛著一種陳舊的慘白色，不是近期留下的。
他站起身，風屬性靈力順著左邊岔道毫不猶豫地鋪了進去。
靈力剛鋪進去，密密麻麻的冰屬性波動便如同潮水一般從深處湧了出來，至少二十道往上，而在這些波動的最深處，還死死壓著另一道靈壓——沉穩得不像話，彷彿冰層深處封存了不知多少年的寒玉，光是觸碰一下，就讓他的心臟都為之一緊。
靈君初期。
葉錦天把風屬性靈力猛地收了回來，後腦勺靠在冰冷的石壁上，閉了閉眼——這條岔道是通往寒潭的必經之路，繞路要多花一天，褪鱗時節的視窗期只剩最後幾天了。
他將須臾袋裡那枚回靈丹摸出來含在口中，讓苦澀的藥力在喉嚨裡慢慢化開，然後睜開眼，邁進了左邊岔道。
岔道極窄，只容兩人並肩，兩側石壁上覆滿了厚厚的冰殼，泛著一層幽幽的冷光，把整條岔道映得像一條溺在深水裡的甬道。
空氣裡的腥冷氣越來越濃，黏在皮膚上就像一層極薄的冰膜，每一次呼吸都像往肺裡灌了一口冰碴子。
葉錦天走到洞窟入口處，伏在一堆塌方的碎石後面往裡看。
那座洞窟足有三十來丈方圓，洞頂極高，灰霧裡透下來的微光把整座洞窟映在一片暗藍色的光暈裡，像一座沉在海底的宮殿廢墟——洞底全是一道一道的弧形凹槽，交錯重疊，堅冰被磨得坑坑窪窪，四面石壁上掛滿了蛻下來的蛇皮碎片，有些還保持著蛇鱗的弧度，有些已經被碾壓成了粉末。
二十多條玄冰蟒盤踞在洞窟中央，體長都超過了四丈，鱗片是極深的墨藍色。
大多數蟒蛇正處在褪鱗最關鍵的階段，舊鱗從頸部往外翻卷，露出來的嫩鱗顏色要淺得多——有的正把身體在石壁上反覆摩擦，想把這層翻卷的舊鱗蹭下來，有的一動不動盤成一團，把頭埋在身體最中間，閉著眼。
洞窟最深處，在那塊從洞頂崩塌下來的巨巖底下，盤踞著一條體長超過六丈的玄冰蟒。
它的鱗甲在暗藍中透著一種接近墨玉的色澤，頭骨正中央那枚六角鱗甲比其他蟒蛇大了將近一倍，表面流轉著一層極淡的冰藍色光暈，光暈順著鱗甲的紋路往外擴散，在它周身形成了一圈若有若無的冰藍色霧環。
所有蟒蛇都閉著眼，只有它的眼睛始終睜著——那雙幽綠色的豎瞳在暗藍色的光暈裡緩緩掃視著洞窟入口的方向，緩慢，沉穩，像是某種刻在骨子裡的本能。
這條頭蟒沒有蛻皮，它強行壓下了褪鱗的本能，以完整的戰力守在同伴面前。
葉錦天把目光從頭蟒身上移開，掃過洞窟石壁上那層厚厚的冰殼——冰殼從岔道口一直延伸到洞窟深處，厚度從數寸到近尺不等，裡面封存著無數道極細的裂紋，從石壁高處往下延伸，呈放射狀擴散，每一道裂紋的末端都連著一小片快要脫落的冰殼。
然後他動了。
一道極細極淡的青焰火線從他的指尖無聲無息地彈射而出，精準地劃過洞窟上空，撞在了石壁上裂紋最密集的那個位置。
整面石壁上的冰殼在同一瞬間轟然炸開——不是一條一條地炸，是從中間往外，數百道裂紋同時崩裂，大大小小的碎冰從洞頂和石壁上砸下來，砸在底下那些還在蛻皮的玄冰蟒身上，發出一片密集的悶響。
嘶吼聲在同一刻炸開了。
十幾條玄冰蟒同時昂起頭，被砸傷的蟒蛇瘋狂甩尾，撞擊聲、舊鱗被劃破的刺耳刮擦聲混在一起，整座洞窟像一鍋沸騰的冰水。
葉錦天轉身就往岔道深處退。
他退到了那條狹窄的石道里——兩側石壁極窄，只容兩個人並肩透過，他停在石道中段一處天然凹陷前，轉過身，面朝岔道口的方向。
洞窟入口那堆碎冰被撞開了。
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