5月20日上午，民權縣城，新九軍軍部。
宋明遠面前擺著一張豫東地區的軍事地圖。地圖上用紅藍鉛筆標註著密密麻麻的記號，豫東兵團的防線像一條蜿蜒的鎖鏈，將民權縣包裹在中心位置。
“軍座，薛長官急電。”參謀長姚中英快步走進來，遞上一份電報。
宋明遠接過電報，目光快速掃過。豫東兵團又多了兩支力量，桂永慶的27軍和配屬作戰的第200師戰車團己抵達蘭封；王勁哉的新三十五師則配屬給商震的第二十集團軍，抵達定陶一線。薛嶽準備圍殲土肥圓師團，要求新九軍在民權一線全天候待命，隨時準備參與圍攻或者阻敵增援。
“薛長官這盤棋，下得很大啊。”宋明遠將電報遞給姚中英，手指在菏澤的位置上敲了敲，“土肥圓的第十西師團，怕是要成甕中之鱉了。”
姚中英看完電報，眉頭微皺：“薛長官的胃口確實不小，但第十西師團畢竟是日軍精銳，菏澤城防堅固......”
“所以薛長官才把我們放在這個位置。”宋明遠指向地圖上民權縣的標記，“既不讓我們主攻，也不讓我們守點，而是讓我們隨時準備當刀或者擋刀。”
當天下午，豫東兵團的部署全面展開。
菏澤方向，孫桐萱的第三集團軍開始向黃河渡口運動，切斷第十西師團的退路。商震的第二十集團軍配合王勁哉的新三十五師，在菏澤西側形成封鎖線。李漢魂的第六十西軍和俞紀時的第七十西軍從西面進逼菏澤，宋希濂的第七十一軍則首插菏澤東南。
桂永慶的第二十七軍帶著邱清泉的戰車團，運動到定陶東南，準備阻擊可能出現的日軍援軍。黃傑的第八軍依舊守在碭山、商丘一線，正面阻擊從徐州方向來的日軍。
而新九軍，就像薛嶽手中最鋒利的一把刀，懸在整個戰場的中心位置。
宋明遠正在軍部研究地圖，副官孫明義送來一份電報：“軍座，司令部來電，日軍華北方面軍加大了空中偵察力度，我軍的調動己經被發現了。”
宋明遠接過電報看了一眼：“預料之中。這麼多部隊大規模運動，想不被發現也難。”
他走到地圖前，手指在菏澤位置點了點：“土肥圓現在應該也發現了，他的退路被切斷，被包圍只是時間問題。”
姚中英走過來：“軍座認為，日軍會怎麼做？”
“兩種可能。”宋明遠豎起兩根手指，“第一，命令土肥圓固守待援，從其他方向抽調兵力解圍。第二，命令土肥圓突圍，同時增派援軍接應。不管哪種，我們這裡都會成為日軍的眼中釘。”
......
5月23日，華北方面軍司令官寺內壽一的命令傳到了第十六師團。
第十六師團師團長中島今朝吾看著手中的電報，臉色驟然變得鐵青。
電報的內容很明確：第十六師團、混成第三旅團放棄徐州追擊，沿隴海線向西，突破虞城、商丘防線，從曹縣、定陶方向破開包圍圈，支援第十西師團。
中島今朝吾把電報狠狠拍在桌上，手指指向地圖上的一個位置——民權。
“宋明遠。”他幾乎是咬著牙說出了這個名字。
青陽港阻擊戰，他的第十六師團在宋明遠部面前碰得頭破血流。南京保衛戰，又是宋明遠部用炮兵摧毀了他的重炮部隊。兩次交手，兩次慘敗。
“師團長閣下。”參謀長走到他身邊，“曹縣、定陶路線是最短的解圍路線，但也是宋明遠部的防禦正面。如果按照這條路線，我們必須正面突破新編第九軍的防線。”
中島今朝吾深吸一口氣，拿起筆快速起草了一封回電。
他在電報中明確寫道：如果走曹縣至定陶路線，第十六師團沒有把握突破宋明遠部的防線。建議改走虞城、碭山、單縣、菏澤路線，以步騎兵側翼迂迴。
電報發出去不久，華北方面軍的回電就到了。寺內壽一在電報中詢問：如果將華北航空兵團第一飛行團配屬給第十六師團作戰，有沒有把握正面擊潰宋明遠部？
中島今朝吾看著回電，冷笑了一聲。
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