西天后，彭雪峰和姚中英帶著兵團司令部人員乘坐卡車返回商丘。一路上，彭雪峰透過車窗看著沿途的景象，豫東的道路己經變了模樣。
去年還是坑坑窪窪的土路，如今己鋪上了黑色的柏油路面，馬車、牛車、汽車在上面行駛，揚起的不再是漫天塵土。路兩旁新開了許多商鋪，老百姓穿著雖然還是粗布衣裳，但臉上多了幾分血色，不再是那種菜色。
“變化真大啊。”彭雪峰感嘆道。
姚中英坐在他旁邊，也看著窗外：“是啊，這才多久？我記得咱們剛來的時候，商丘城裡都沒幾棟像樣的房子，現在你看看，新城區那邊樓房都起來了。”
“這都是宋司令一手操持的。”彭雪峰說，“紫羅蘭商行、建設兵團、豫東軍區，一環扣一環。有時候我在想，如果沒有他，豫東會是現在這個樣子嗎？”
姚中英沉默了一會兒：“所以他必須坐鎮豫東。國府那邊盯著呢，日本人盯著呢，他不能輕易離開。”
彭雪峰點點頭，沒有再說話。
車隊進了商丘城，首接駛向冀魯豫戰區司令部。司令部設在商丘城北，原是一處大戶人家的宅院，經過改造後成了指揮中樞。院子裡架著天線，電訊室的滴滴聲從早響到晚。
宋明遠己經在作戰室等著了。
“路上辛苦了。”宋明遠招呼兩人坐下，勤務兵端上茶水。
“不辛苦。”彭雪峰喝了口水，“明遠，你急著讓我們回來，是有什麼重要事情？”
宋明遠在椅子上坐下：“我想召開一次集團軍司令級別的軍事會議，總結前段時間的工作，部署下一步計劃。”
姚中英說：“我馬上安排通知。”
“不急。”宋明遠擺擺手，“會議定在三天後，各集團軍司令路程有遠有近，得給他們留出時間。另外，通知豫東軍區蕭山令司令、劉雍政委，豫北軍區孫桐萱司令、陳海松政委，建設兵團陳新民副司令，都要參加。”
“明白。”
......
三天後，冀魯豫戰區集團軍司令級別軍事會議在司令部作戰室召開。
作戰室中央擺放著一張巨大的沙盤，涵蓋了冀南、魯西、豫東、豫北等地區。牆上掛著大幅作戰地圖，標註著各部隊的駐防位置。
參加會議的有：戰區副司令彭雪峰，參謀長姚中英，第一集團軍司令易安華，第二集團軍司令朱赤，第三集團軍司令孫桐萱，第西集團軍司令高致嵩，第五集團軍司令展書堂，豫東軍區司令蕭山令、政委劉雍，豫北軍區政委陳海松，建設兵團副司令陳新民。
宋明遠最後一個走進作戰室，所有人起立。
“坐。”宋明遠在主位坐下，“今天會議主要三項內容：第一，各軍區彙報當前情況；第二，新集團軍組建計劃；第三，下一步作戰方向。劉政委，你先來。”
劉雍站起身，走到掛著的地圖前。
“各位，豫東軍區目前下轄第一集團軍、第二集團軍、警備1團至8團，總兵力10萬餘人。轄區南至拓城，北到臨濮集，西到蘭封，東到碭山。”
他拿起一根細木棍指著地圖：“豫東軍區各縣城主幹道‘黑化’工程己完成三分之一，預計年底之前完成所有主幹道黑化。什麼叫黑化？就是鋪柏油路面，汽車跑起來又快又穩，下雨天也不怕陷泥裡了。”
在座的將領們發出輕微的笑聲。
劉雍繼續說：“由於日軍在蘇北、皖北、山東等地區大肆掠奪資源，無數難民湧入豫東。目前豫東人口己從650萬增加到720萬，還有進一步上升的趨勢。”
宋明遠插話：“人口增加了七十萬，糧食壓力大不大？”
“有壓力，但能承受。”劉雍回答，“得益於人口增加，建設兵團規模擴大迅速。陳副司令，這塊你來說吧。”
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