一炷香燒得很快。
香灰寸寸跌落，當最後一點猩紅的光即將湮滅時，大多數貴女都已將寫好的詩稿交由侍立的丫鬟，呈送到前方案頭。
鬱清和也盈盈起身，步履從容地走上前，將自己那份素箋遞上。
穆國公夫人接過，展開一看，眼中便露出讚賞之色，低聲與身旁的秦夫人交換了幾句，隨即笑著揚了揚詩稿。
“素萼凝寒露，清姿傲曉霜。幽香非自賞，鶴影入雲長。鬱姑娘這幾句託物言志，風骨清奇，果真是好詩啊。”
讚譽聲輕輕響起，不少目光落在鬱清和身上，欣賞。羨慕，亦有淡淡嫉妒。
喬京墨幾乎是在鬱清和交稿的同時，上前遞了自己的詩。
穆國公夫人接過，客氣地讚了句“京墨也用心了”，便隨手將其放在那疊詩稿之上，轉而繼續品評起鬱清和的詩句。
喬京墨臉上笑容控不住地一僵。
她自負才名，今日鉚足了勁想壓鬱清和一頭，沒想到卻......
她咬了咬下唇，不甘心地退回座位，轉身時目光隨意掃過席間。
角落裡，蘇軟正事不關己地坐著，面前鋪開的宣紙潔白如新，一筆未動。
她甚至不知從哪裡摸出了一小包松子糖，正悄悄捏了一顆放進嘴裡，腮幫子微微鼓起，像只偷食的倉鼠。
喬京墨心頭那股憋悶的火氣，彷彿瞬間找到了出口，徑直向她走去。
“軟妹妹，香都快燃盡了，你怎還未動筆？可是胸有成竹，要壓軸出場？”
這一嗓子音量不輕，立刻將在場不少人的注意力都引了過去。
原本，這種場合寫詩全憑自願，頭名只有一個，大部分人都只是湊數的陪襯，蘇軟寫不寫根本無人在意。
但喬京墨這麼一嚷，性質就變了。
若是蘇軟不寫，便是怠慢國公府，承認自己無能，蘇府臉面上也掛不住。
許多道目光齊刷刷落在蘇軟身上，看好戲的。好奇的。鄙夷的......
蘇母臉色沉下來，雖不滿喬京墨的無理，但更多還是對蘇軟的怒其不爭。
席間另一位與喬京墨交好的姑娘，聞言也以團扇掩唇輕笑。
“京墨姐姐快別為難蘇二姑娘了，誰不知道咱們蘇二姑娘只愛脂粉釵環，不喜詩書筆墨？怕是連字都未必認得全呢！讓她作詩，豈不是有些強人所難？”
鬨笑聲低低響起。
鬱清和則快步走來，擋在蘇軟身前，眉頭微蹙，“喬姑娘，詩會本是怡情雅事，講求有感而發，軟軟她......”
“鬱姑娘這是護短呢？”
喬京墨打斷她，笑容裡帶著刺。
“誰不知道鬱姑娘你人品貴重，學問更是頂頂好的？自己學問做得這般出色，怎麼平日也不知道教教自家表妹？”
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