林國安也顧不得斯文，一頓狼吞虎嚥，一盆粥吃得溜乾淨。
“嗝——”他還故意打出個響亮的飽嗝。
林老太太見他吃完，連忙問：“真的沒有迴旋的餘地了？”
“山長親自攆我出的書院，還能有假？”林國安抹了抹嘴，“不過，我上次打點門路的時候，那邊說有個肥差，要是能使得上銀子，沒準能成。”
“啊？那得多少銀子啊！”林老太太瞪大了眼。
“起碼這個數。”林國安豎起手指比劃著。
“二十兩？”林老太太試探道。
“是二百兩。”林國安把“二百”咬得格外清楚。
“啥肥差要二百兩？”一首沒吭聲的林老頭子終於開了口。
林國安見發問，反倒來了精神，把碗往桌上一擱，壓低聲音道：“爹，您聽說過‘鹽場巡官’沒有？就是鹽運使司下面管私鹽卡子的，正經官身，從九品！”
林老太太一愣：“被攆出書院，還能當官？”
“怎麼不能？捐個候補，再使銀子實授！”林國安豎起一根手指，“這個缺叫‘栟茶場鹽巡檢’，專管稽查私鹽、收驗鹽引。我那位門路說了——這差事明面上俸祿不高，可暗裡的進項……”他故意頓了頓，伸出兩根手指晃了晃，“一年少說這個數。”
“二百兩？”林老太太又猜。
“兩千兩！”林國安聲音都發顫了，“您想啊，那些販私鹽的，撞到巡官手裡，一車私鹽就塞您幾十兩‘茶錢’。還有那些正經鹽商，過關卡要給‘驗引錢’，逢年過節遞節禮——全是白花花的銀子。二百兩買這個缺，兩三個月就回了本，剩下全是賺的！”
半晌，才從鼻子裡哼了一聲：“鹽場巡官？那是把腦袋別在褲腰帶上撈錢。上頭鹽運使換個人，你就得重新孝敬；撞上私鹽販子狠的，半夜燒你的船、打你的人，或者要你命都未可知，你當那銀子是白撿的？”
林國安臉色微變，但仍梗著脖子道：“富貴險中求嘛。再說，我都這把年紀了，書院也回不去，不做這個還能做什麼？”
老頭子閉了閉眼，長嘆一聲：“二百兩，那不是小數目，咱家拿不出。”
林國安連忙道：“門路說了，銀子一到，三個月內實授，憑照印信全給辦好。”
林老太太又看著林老頭，“咱家有多少銀子你心裡沒數？別說二百兩，二十兩都拿不出，把地賣了也湊不出。”
“那就讓那死丫頭拿，”林老太太語氣一轉，咬牙道，“若不是她，國安怎麼會被書院開除！大好的前程，要她二百兩不過分。”
“那丫頭你又不是第一天認識她，”林老頭嘆了口氣，“她若肯幫忙，花兒也不會……”話到一半，又咽了回去。
“她若不給，我就天天去她弟弟學堂鬧，看她給不給？”林老太太發了狠。
“就是，還是娘有辦法，”林國安憤憤地接話，“我看那死丫頭挺在乎那個小野種的。”
“明兒我就去要。”林老太太眼神帶著恨意。
