二月初九，縣試結束。
又過了五天，陳書硯回來了。
他是下午到的，坐的村裡趙老三的牛車，書箱擱在腳邊，人看著清減了些，但眼神還算清亮。
陳秀芬第一個衝出去接人，上下打量了半天，想接書箱，陳書硯側身讓開了：“不重，我自己來。”
“考得咋樣？”陳老太從堂屋探出頭。
全家的目光都集中過來，陳書硯沉默了兩息。
“題目出得偏。”
陳秀芬的臉色變了。
“偏？偏是什麼意思？是難還是——”
“今年考官換了。”陳書硯抿了抿嘴，“不是去年的孫縣令主考了，換了個從府城調來的新縣令。出的題跟往年路數不一樣。”
陳老太急了：“那你到底答上來沒有？”
陳書硯沒直接回答。他彎腰拿起書箱，往屋裡走，走了兩步，停下來，側過頭說了句。
“答是答完了。能不能考上，等放榜才知。”
這話說得含糊，但陳秀芬眼睛卻亮了一下——她瞭解自己兒子，若真考砸了，絕不會是這般語氣。
王金珠站在自家門口，手裡拿著半根黃花啃著，低聲問陳天放：“你看他那臉色，像是考好了的樣子？”
“看他那樣，八成能考上。要真沒指望，他進門就該垮著臉了。”
王金珠想了想，覺得有理，不說了。
當天晚上，二房的門關得早。
王金珠路過的時候，聽見裡面有說話聲，斷斷續續的。柳依依的聲音尖細，帶著藏不住的焦躁——
“你就告訴我，到底有沒有把握？”
隔了七八息，陳書硯才回，聲音比白日里鬆快些：“五五之數罷。”
柳依依的聲調立刻揚了起來：“五成？那。那是不是......”
“莫要多問。”陳書硯打斷她，但語氣並不嚴厲，“等榜就是了。”
屋裡靜了一會兒，然後傳來窸窸窣窣的動靜，像是柳依依在收拾什麼，腳步都輕快了些。
王金珠收回目光，推門進了自己屋。
陳天放已經洗了腳上了炕，看她進來，掀開被角。
“聽見了？”
“嗯。”
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