“後來喝酒時，我說起此事，有同僚笑著告訴我，我這才知道，每逢冬夏，得給上官送‘炭敬’‘冰敬’，過節要送‘節禮’，上官家有紅白事要送‘份子錢’，這些可不是什麼貪腐錢，而是官場規矩，不送，那你就是不懂事，後續什麼好事都輪不到你。”
“我不信，我繼續遞，我特孃的還真就不信了，我遞了足足半年，最後終於批下來了！”
“我欣喜若狂，內心狠狠鄙夷了一下這大乾官場上的破規矩，結果我萬萬沒想到，批下來的銀子，只有申請的三成。我拿著那點銀子，什麼都幹不了。”
“後來我調進長安，在六部裡當差。我發現有些事，變的更奇怪了。明明是利大於弊，卻偏偏辦不成，明明是弊大於利，偏偏能夠推行。”
“他們是傻子嗎？”
“我覺得少，我覺得不可能，這大乾能入六部當差的，或許真有塞進來的，但不可能全是草包。”
錢玉堂看著高陽，笑著道，“我後來才明白，這大乾的官場是一張網。”
錢玉堂的聲音，越來越沉。
“從地方起來的官員，無論是寒門還是世家，都需要找老師，找同鄉，找同年。”
“哪怕只是幾天的師生，哪怕只是同一個地方出來的人，哪怕只是同一科考上的進士，那都是一條線。”
“你入了這條線，哪怕犯了事，都會有人出面保你，除非你這事太大太大，可誰又能惹那麼大的禍呢？但你不入這條線，什麼事都辦不成，哪怕只是一些小事，也可能會葬送你的官途！”
“下官剛入這條線的時候，完全是迫不得己。”
“那年下官外放做官，捅了婁子。”
“一個當地豪強侵佔百姓的民田，還殺了人，這戶百姓悲憤之下，告到了縣衙，我聞聽此事大怒，首接把他們抓了。”
“可結果呢？沒過多久，我便聽說朝中有人參我，說我‘濫用職權，收受賄賂，欺凌鄉紳’，此事還驚動了先帝，先帝聞聽此事大怒，我要被停職待參，眼看就要罷官。”
“我聽聞訊息時，心都涼了。”
“後來的每一日，我都度日如年，惴惴不安。”
“我想不通，真的想不通，我大罵世道不公，我不服，我又憑什麼服？”
錢玉堂說到這，雙眸泛紅，顯然是這件事首到今日，還讓他印象深刻，記憶尤深。
“高相，我錯哪了？”
“當地豪強強行兼併百姓的土地，還打死了人，這難道不該抓？我二十年的寒窗苦讀，好不容易才熬出了頭，當了官，卻因此事，這莫須有的奏摺，便要罷官回家，那會兒，我內心太絕望了。”
“可我萬萬沒想到。”
“之後的一個月時間，我並沒有等到罷官的旨意，反而是等到了一封信。”
“那是一個我從沒見過，只是聽過他名字的朝中大員給我寫的信。他告訴我，說別怕，這事兒我己經幫你擺平了，只管安心。”
“後來，下官真的沒事，相反還因查清了這事，先帝大喜，對下官屢次嘉賞。”
“高相，您知道那種感覺嗎？您在深淵裡，有人伸手拉了你一把。您以為必死無疑，卻莫名其妙地活了。您以為孤立無援，卻有人告訴你，你不是一個人。”
“下官當時很感激他，下官寫信去謝他，他說不用謝，下官這才知道，他和我有共同一個老師，雖然我們沒見過面，但卻算是我的師兄。”
“他告訴我，官場如履薄冰，一步錯便萬劫不復，這份緣分實屬不易，所以互相幫襯是應該的。”
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