“託帕小姐，您確定那個可以拯救貝洛伯格的大人物在這兒？”
布洛妮婭站在「永動」機械屋的門口，手指不自覺地絞著袖口的布料。
就在半個系統時之前，她還坐在克里珀堡的辦公室裡，對著一份星球環境的草稿發愁。
然後託帕的下屬就敲響了門，帶來了一句簡短得不像話的口信：“託帕總監請您即刻前往「永動」機械屋，貝洛伯格的生機或許來了。”
她沒有猶豫就來了。
但來了之後，猶豫反而像潮水一樣湧上來。
“我們就這樣唐突地前去打擾，難道不會招惹到這位大人物嗎？”布洛妮婭的聲音壓得很低，“萬一對方只是路過，我們這樣貿然登門——”
託帕終於看不下去了。
她轉過身，雙手抱在胸前，用一種恨鐵不成鋼的眼神盯著面前這位年輕的大守護者。
在她經手過的債務星球裡，布洛妮婭是她見過最典型的存在——有擔當，卻總是瞻前顧後；有決斷力，卻每次決斷之後都在懷疑自己。
這種矛盾在別的場合或許是美德，但在眼下，它只會拖死這顆星球。
“布洛妮婭小姐，”託帕的語速比平時快了一倍，每一個字都帶著不容置喙的鋒刃，“既想貝洛伯格獨立，又想貝洛伯格繼續拖欠公司的債務慢慢還清，天底下哪有這麼好的事情？”
布洛妮婭嘴唇動了動，沒說出話來。
託帕沒有因此放過她。
她往前逼近了一步：“實話跟你說吧。以如今貝洛伯格的人口數量和科技水平，開發雅利洛這顆資源貧瘠的星球，一年的利潤說不定都不夠抵扣貝洛伯格拖欠債務每年所產生的利息。你沒聽錯——不是本金，是利息。”
“一年的利潤……連利息都不夠？”布洛妮婭的聲音乾澀。
“不夠。”託帕斬釘截鐵地重複了一遍，然後她伸出手指，一根一根地掰著給她算，“你知道為什麼嗎？”
“為什麼？”
布洛妮婭發問，她只是一個脫離星際700年之久、剛剛接任大守護者職位的年輕女孩，如何能懂？
哪怕母親復活，面對這種局面，也只能乾瞪眼吧。
見布洛妮婭一臉茫然的樣子，託帕好心解釋道。
“因為你們手裡沒有能上臺面的牌。你們沒有星際結算的信用點儲備，沒有任何跨星系貿易的議價權，連最基本的出口都只能靠地髓礦石這種初級原料。聽清楚了嗎？是你拿一年的礦石去換人家一船裝置的這種交易方式，本身就是虧的。”
布洛妮婭面露苦澀。
託帕看著她這副模樣，嘆了口氣，語氣稍微放緩了一點，但並沒有停下來的意思。
有些賬不算清楚，有些人不肯面對現實。
託帕浮現一個光屏，手指點在資料欄上，“那好，我換個方式給你講。就拿我研究過的一個古老文明的案例——”
“在一個叫行星上，存在著一個體量龐大的國家。當時這個國家正處於百廢待興的階段，急需從外部世界引進先進的技術、裝置和能源。”
“但問題來了——它的本幣不被宇宙認可，想買東西，就得用別人認的硬通貨。可它手裡那點硬通貨，少得可憐，連個像樣的工廠都買不回來。”
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