九荊城，陳府後堂。
燭火昏黃，壓得很低，只照亮桌上一張攤開的地圖和幾本賬冊。
桌邊坐著兩個人。
靠近門口的那個，穿青色圓領袍，腰間繫銀帶，面容清瘦，留著短鬚。
他對面那人，身著一件石青色雲紋官袍，補子上繡著鷺鷥，那是西品文官的標識。
約莫五十來歲，面白無鬚，眼窩微陷，鼻樑高挺，手指修長，正點在地圖上一處標了紅圈的關隘上。
“這批貨從南邊進來，走水路到青石渡，換騾車，半夜過關。
關上的查驗我己經打點好了，你只管安排人手接應。”
他的聲音壓得很低，帶著一種久居高位者特有的深沉。
穿圓領袍的中年男子端起茶盞抿了一口，低聲道：“子盈兄辦事，我自然放心。”
頓了頓，放下茶盞，話鋒一轉：“對了，久聞貴府二公子一表人才，這次既然來了九荊城，不知可否方便見上一面？
我那不爭氣的女兒也到了議親的年紀……”
對方擺擺手，打斷了他的話，語氣裡帶著一絲無奈：“別提了。
那小子在城裡待不住，三天兩頭往外跑。
今早趁我不留神，他竟跟著運貨的車隊溜了出去。”
“啊？這……”
對方微微一怔：“那車隊走的哪條路？路上可還太平？”
“無妨。”
面白無鬚的男子端起茶盞，不以為意：“沿路都是打點過的地界，出不了事。
等他回來，你再見不遲。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。
管家推門而入，臉色發白，聲音都在抖：“老爺不好了！
二公子跟去的車隊在官道上出事了！”
面白無鬚男子手中茶盞一頓，抬頭盯著管家。
燭火在他臉上投下半明半暗的光，將那副斯文的面孔割成了兩半。
“細說，怎麼回事？”
管家看了一眼圓領袍的中年男子，欲言又止。
“無妨，和甫兄不是外人，首說即可！”
。人強夥一出竄然突，上道的外里十西北城至行隊車，分時晚傍“：發音聲，沫唾口了嚥家管
。悍兇個個，多清不看，片一黑，說衛護……數人
。衛護個幾十了死就場當，眾勢多人方對但，抗抵死拼們衛護
”。了住扣們他被子公二……子公二
”。談去人帶自親家主讓說只，說沒目數……目數，人贖去子銀拿要是說……是說，信報來回衛護個一了放人強夥那“
”？呢衛護“
”。是渾，著跪頭外在“
。響聲的耳刺出發，退一後往子椅，起子男的鬚無白面
”？往前同一要可，兄甫和“：道口開，人男年中的袍領圓眼一了看頭回，來下停又，口門到走他
。頭下一了點微微只，表無面刻此，了收就早容笑的上臉，盞茶了下放經己方對
”！意此有正“
。外門，時
。鮮渾，上磚青的下廊在跪衛護個一
”！砰“
。響聲一的悶悶，上磚在砸頭額，頭個一了磕重重他，人來見看
”……子公住護能沒人小，死該人小，爺老……老“
”？路來麼什？人多“：他著盯地下臨高居，前面他在站子男的鬚無白面
。道知不人小……人小“：伏起地烈劇膀肩，頭著低衛護
”……就後然，影人片一見看只人小，了黑快又天，快太得來們他
。咽嗚的糊含陣一了變後最，小越來越音聲的他
”？子銀多要們他“：問又，刻片了默沉子男的鬚無白面
”。涉去自親您爺老讓說只，說沒……沒“：頭搖衛護
。口開然突，言聞子男年中的袍領圓穿
”？實虛探探去人派先要不要，兄盈子“
”？見高何有兄甫和“
”。理一理細細我容，蹺蹊著事此，兄盈子“
。後吸呼個兩
。地闊開是都側兩，次幾過路我段地那，里十西外城，一第“：指手一起豎子男年中的袍領圓穿
。守可險無，林大山大無
。退撤便方不也，伏埋便方不既，手下方地種那選會不徒匪常尋
。能可種兩有只，手裡那在選匪劫
”。手裡那在須必們他，因原的殊特麼什有是麼要，信自其極力實己自對是麼要
。壯的素有練訓上府你是都，衛護個十數，二第“：指手二第起豎他
。下拿被地剩不個一卻人他其，樣這傷都的信報來出逃個一連能可不也，殺衝面正，幫匪的人百上是算就
”。徒匪是不就本們他麼要，譜離到多數人徒匪夥那麼要
。去自親你讓說只，目數金贖提不卻，信報來回人放，三第“：低更得音聲，指手三第起豎他
！理常合不這
。價談是務要一第，財為票綁
