許總兵深吸一口氣，看向曹筆，目光灼灼：“曹公子，您有沒有見過一種牆？
表面看著很厚實，可你走近了才發現，那牆是空的？”
曹筆沒有接話，安靜地等他往下說。
“我許傲在邊關守了十九年，按理說，朝廷的事輪不到我來操心。
可有些事，你擋都擋不住。”
許總兵的手指無意識地敲擊桌面，聲音變得厚重了些，似乎在回憶。
“十多年前，我因戰功進京面聖，見過一次當今陛下。
那年他剛過而立，眉宇間全是銳氣。
他問糧草，問甲冑，問撫卹，細到連我這個滾了十幾年邊關的人都有些意外。
那是一個想做事的皇帝。”
卞參將在旁邊點了點頭，沒有插話。
“後來那兩年，邊軍的日子確實好過了一些。
糧餉比以前準時了，換防的兵裡多了些能打的生面孔。
可不知從什麼時候起，大概是某一年秋天開始，一切突然就變了。”
許總兵的聲音低下去，像在回憶一件讓他困惑了很久的事。
“先是糧餉開始拖欠，一封催文送出去，回來一封國庫緊張。
可這邊剛拖欠，那邊就突然多出來一個新部門。
再後來是政策，減稅的旨意下來了，可到了下面，就變成了加稅的名目。
裁撤冗員的旨意下來了，可過了兩個月，又多了兩個新的衙門。”
卞參將忽然開口，聲音壓得很低：“最怪的是，那些差事辦得不對勁的人，該殺該抓的，最後都安然無恙。
反而是那些想把事情辦好的，一個接一個地被調走，被貶官，或者乾脆死得不明不白。”
曹筆的眼睛微微眯了一下：“你們是說，當今陛下的旨意，跟實際做的不一樣？”
許總兵點頭：“不一樣！
而且不是小不一樣，是完全反著來。
減稅變加稅，裁撤變增設，整頓吏治變本加厲。
就好像有兩套政令，一套是陛下寫的，一套是另一個人發的。”
他頓了頓，下意識地皺眉：“我曾經託人打聽過。
打聽回來的話，零零碎碎，湊不齊整。
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